Цена крови

— Что верно, то верно. Человек — он глупый, мудрости не хватает. Живет-то лет семьдесят, а то и не доживает до тридцати. Вот вы, эльфы, живете по шестьсот лет, мудрости наберетесь и забот полон рот. Гномы сидят в своих заснеженных горах и куют, делают механизмы различные. А вот человеку не дано такое, ему б просто воевать. Астары, предки великанов, тоже таковые, — подхватил Крест.

— Слушай, а откуда у тебя этот шрам на щеке?

— Эх. Женушка бывшая оставила… Милина, — Крест наклонился вперед. — Поматал я ей нервишки…

Эльф передал выпивку.

— Все-таки как красиво в Тайном лесу! — Всадник СпецОтряда восхищался секвогиантами и местной живностью.

Солнечные лучи едва просачивались сквозь густую листву. Но курс все равно был ясен для конвоиров.

Вороны высоко кружили над вагонами и телегами. Последние лучики солнца постепенно оставляли путников.

— Поспали мы, конечно, хорошо, — подтянулся и зевнул одновременно Ридан.

— Да, прямо до очередной ночи. Теперь нам придется просто всю непроглядную ночь просидеть здесь, — подвел Йозо итоги. — Но есть одна небольшая проблема: мой фантом слабеет, а я не искусный маг, чтобы его поддерживать.

— Ты хочешь сказать…?

— Да, мы будем беззащитны. И лучше бы тебе схватиться за меч покрепче и заныкаться в темном углу.

— Ты слышал этот свист?!

— Да, это свистуны зовут топыльников. Они на них охотятся. Кровь топыльников наиболее любима свистунами, все-таки они предки чупакабры.

— А как те и те выглядят?

— Ну, свистуны как большая чупакабра, а топыльники двуногие твари с длинными когтистыми руками. У них огромные кисти в продолжительными пальцами. Вот только свистуны охотятся стаей, а топыльник обычно ходит один или по трое.

— Ты уверен, что нам нужен бестиарий? — переспросил Ридан.

— Я знаю много, но про всех же.

Снаружи послышался сдавленный крик. То ли писк, то ли последний вздох, но было ясно, что свистуны загнали топыльника. И Метисс понимал, что их чуткие носы могут узнать о них с Риданом. Вот тогда-то начнется проблема.

— Сиди здесь, я поднимусь на ветку и узнаю, что да как там, пока все твари не повылазили. Фантом развеется часа через два, пока ты в безопасности.

Проинструктировав принца, молодой эльф вылез из огромной дыры в коре секвогианта и спрыгнул на толстую ветвь. Пред ним открылась страшная картина: останки огромных пауков, некоторые из них были хорошо обглоданы. Главные хищники леса постарались об этом. Увидел он и тех самых кровопийц — свистунов и двух топыльников, которых они раздирали. Свистунов было очень много. Действительно невообразимо много. Нет, они охотились не на топыльника вовсе, топыльники просто им встретились попутно в лесу. А на того, кто по силе им не известен, кто редко появляется в лесу, поэтому и собрались огромной стаей. Но кто же может быть их настоящей целью?

Йозо встретился взглядом с одним из кровопийц. Холодок пробежался по спине эльфа, в миг он словно потерялся в себе. А вот свистуны не дрогнули и рванули к дереву. Перебирая острыми и кривыми коготками по нему, взбирались кровососы к Ридану и Метиссу. Последний успел скрыться за фантом, скрывающий временное убежище. Но как долго они смогут укрываться от этих ночных тварей?

— Мне не нравится этот писк, Йозо, — сказал Ридан.

— Принц, заткнись и обнажи свой меч! — шепотом пытался крикнуть эльф.

Они встали в защитную стойку, Йозо вынул изогнутые клинки из-под своего плаща и вытянул одну ногу вперед, а второй опирался. Ридан же обхватил свой меч двумя руками и повернул его лезвие горизонтально к себе, он отражал поблескивающую серебристую луну. Они увидели их. Их увидели они. Искра. Гнев. Голод. Смерть.

Конвой снова был окружен магическим щитом, но они еще не остановились, однако вагоны и телеги двигались вплотную друг к другу. Вокруг были слышны разные звуки: писки, визги, вой, крики, удары, пение. Это напрягало всех, даже тех, кто был закален в многочисленных боях. Ирганн и Гласс решили ехать головой конвоя. Ирганн жевал во рту какую-то травку, а эльф осторожно вглядывался во все стороны, ожидая какую-либо тварину.

— Слишком тихо. Сейчас самая пора для свистунов, но свиста вовсе и не слышно. А вот визги топыльников повсюду, — заметил главный конвоир.

— Хм, в бестиарии сказано, что свистуны охотятся стаями. Но, я думаю, мы бы заметили их, — закрыл книгу Крест.

— Они бесшумные охотники, только свист их и выдает. Поэтому и назвали их свистунами.

— А лешие? Я слышал, они есть в этом лесу?

— Лешие поглубже будут, они в более светлой части ходят. Но если хочешь найти какую-нибудь ноч….

Райтисс внезапно затих. Вдали послышался свист. И не один. Их было много, больше сотни.

— Дьявол! Дорога перекрыта! Это засада!

— Что? Ты уверен? — Ирганн осмотрелся.

— Свистуны собираются в большем количестве, если не знают, что за враг ждет их, тогда все стаи становятся воедино и атакуют вместе. А, учитывая наше количество, их обоняние, кровопийцы по наши души пришли.

— Черт! Сомкнуть ряды! — скомандовал Крест, привыкший, что он главный в отряде. Райтиссу было не до споров, и он лишь кивнул в подтверждение приказа.