Цена крови

В отличии от всех, Ридан встал со своего места рядом с Рейнерисом и Диего и спустился вниз в центр Цитадели.

— Все тут правы. Я мальчишка. Да, я не опытен. Я не вырос в здешних местах. Лица матери даже не помню. У меня нету за плечами армии и земель. Но есть друзья, которых я обрел. Я не стремлюсь к короне ради короны. Я прибыл в Аттонию, чтобы увидеть наследие отца, а увидел своих друзей. Свою семью. И теперь я заявляю Вам всем: Мне не нужна корона таким путем. Я отказываюсь от наследного права, — тут все замерли. — Мое предложение будет таково: я хочу стать символом Союза, его лицом, показать всем, что Вильгельмаары еще живы, а значит и Империя тоже. Я буду сражаться за вас всех и отдам жизнь за Аттонию, если то пригодится. Я хочу заслужить право называться императором.

— В этом случае, лицо нашего Союза, — поднялся Тайрисс, — моя магия с тобой, как и мой народ!

— Гномы кропотливые и ворчливые. Нас изображают последними врединами в сказках. Но мы с тобой, Ридан. — поддержал Торп.

— Черт с ним, я тоже с тобой, — удивил всех Карли. — Я не могу предложить большую армию, но мой флот — поможет тебе в борьбе!

— Что ж, представитель нашей народной борьбы, так тому и быть. Ты — станешь лицом победы добра над злом!

— Друзья! Товарищи! — обращался Гвинн. — У меня в руках документ, согласно которому, все, кто здесь высказался уповают на официальное вхождение в наш конфедеративный союз. Также, у меня здесь подписи Райдан-хана и Амеранды, королевы Илистых Ручьев. Несмотря на заявление внебрачного сына Сталлонна Вильгельмаара, мы должны будем выдвигать его как официального правопреемника императора, то есть, наследника Аттонийской Империи. Наше дело правильное! И мы победим!

Зал наполнился возбуждением и радостью, а также залился аплодисментами в адрес Гвинна Торсплэйра.

— Приятно вернуться домой, да братец? — спускаясь по лестницам, спросил Элл Варатено Луе.

— Куда приятнее, чем быть на поле брани, — согласился маршал. — Но куда ты меня ведешь? Я так давно не спускался в катакомбы под Белым замком.

— Восстание Карли почти подавлено. Вот только война начинается. Наши войска потерпели огромные потери. Армия уже не та, что прежде, а просить помощи — удел слабых!

— Что за война?

— Мой союзничек в добром кругу Имперского Союза Аттонии сообщил, что не всех Вильгельмааров мы убили. Прибыл наследник императора, и его выбрали вождем.

— Этого… не может быть! — Луе был поражен и опустошен внутри. — Против нас готовится борьба?!

— Борьба или нет, дорогой брат, а я намерен выйти победителем. Мы не можем упустить бразды правления, которых долго добивались. Народ процветает, страна идет вперед. Мои друзья, с которыми заключили контракт во время Переворота отозвались на помощь.

— Не говори мне, что ты призвал вампиров! Эти неутомимые твари… они… с ними нельзя связываться! — В младшем Варатено вновь воспылал огонь.

— Посмею вам возразить, маршал, — Луе не заметил, как за его спиной появился стройный бледный и смазливый юноша, облаченный в черные одежды весьма богатого пошива. Его длинные черные волосы падали до плеч. — Вампиры вовсе не неутомимые твари. Мы тоже свободолюбивый народ, отстаивающий свои права. Нам обещано место в качестве подданных в этом Королевстве. И поэтому мы и решили Вам помочь.

— У тебя очень знакомое лицо, — заметил маршал, глядя в пламенные зрачки лидера вампиров.

— Наверняка мы встречались в прошлой жизни. Надеюсь, не врагами, — сверкнул острыми клыками юноша.

— Не переживай. Они не будут биться за нас, — успокоил его Элл. — Они лишь поднесли мне подарочек. — Братья Варатено и их союзник вышли на большую темно-каменную площадку, Элл, опираясь на трость подошел к ее краю. — Для победы нужна не армия людям равных. Нам нужны не покорные слуги отечества, не достойные мужи. Для победы нужны те, кто без лишнего вопроса готов разорвать на части маленьких сынов, милейших котят, невинных матерей, и, конечно же, самых сильнейших воинов Аттонии — нам нужны не люди, а твари, не человеческие солдаты, а настоящие убийцы.

Луе посмотрел вниз и обомлел. Под ним располагался странный центр, похожий на кузницу. Вот только ковались там не стальные мечи или топоры, а мучались его же воины. Их превращали в красноголовых чудовищ. Чернокнижники Аппенского Королевства под руководством вампиров проговаривали заклинания на непонятном диалекте.

— Вы слышали об истории Фалькона и Саркона. — вампир спросил брата короля. — Над мальчиками издевались в Песчаной Орде, пичкая всем магическим, что есть. Опыты, так сказать. Вот только Саркону было плевать на подобное. Но его брату — нет. Его тело подчинилось и получило дар — оно стало крепче камня, сила обрела мощь под стать гигантскому троллю. Так вот, мои собратья достали сыворотку, подобной той.

— Но Фалькон вовсе не стал бездушным убийцей, — посмотрел в жестокие глаза вампира Луе.

— Я знаю, пришлось немного использовать темную магию для уничтожения рассудка. Зато посмотри на них — это бессмертные вояки!