Цена крови

— Хорошо, вождь. Я принимаю твое решение, — неохотно выдавил из себя гость.

— Прости, что не позвал пройти внутрь к огню и столу, но сейчас начинается Райгу-н. Составишь ли моей семье компанию на этом мероприятии?

Гвинн кивнул, все еще ожидая изменение решения хана.

— Халиса! Дети! — позвал свою семью хан. — Нам пора! Боги зовут!

— Пойдемте, дети. Ваш братик тоже участвует, — ласково звала их мать.

— Молодой и глупый еще… — буркнул отец.

Хан был очень недоволен выбором сына продолжить путь отца, так как понимал, что это весьма опасное место. Не для юнцов место хана, а для видалых уже жизнь старцев. Даже Райдан, по его собственному мнению, был слишком молод для этого звания.

Арена была огроменная, таких размеров сооружений Гвинн не видел вообще. В ней помещалось, наверное, все население Каранканда, составляющее шестьсот тысяч человек. Арена была в форме огромного овала, будто начинка в пироге, она была прямо по центру города. По всюду были узоры львов — символа Песчаной Орды. Золотые колонны «удерживали» стены, для хана в стене был врезан специальный балкон, на краю которого стоял внушительный рог. Вся арена была выполнена из светло-коричневого кирпича.

А какой стоял гул! Дети все не могли успокоиться. Взрослые сами были пьяные и не следили за своим выводком.

— Много ли хан, — внезапно начал Торсплэйр, — вообще у вас решает в обществе?

— Да, почти все, — кивнул Райдан. — Последнее решение и слово всегда за ним. За ханом всех кланов Песчаной Орды.

— Что ж, — продолжал допрашивать Гвинн, — а почему ты все три года не мог подписать Пакет? Это обеспечило всем бы безопасность.

— Народ бы поднял бунт, а меня прозвали бы слабаком. Они хотели грабежей и набегов. Кое-где даже у них это получалось, когда я был не в курсе, — объяснил хан.

— Тогда это прямое шествие против закона, друг мой.

— Здесь нету таких понятий. Это не ваше «цивилизованное» общество, — стрельнул сарказмом Райдан.

Гвинн и Райдан сразу посерьезнели и уже было начали спор, как вдруг Халиса решила сменить тему.

— А когда начнется поединок, мой лев? — зная ответ, спросила она.

— Как только все важные гости соберутся, я дуну в этот рог и понесется…

Прошло около полу часа. Трибуны быстро заполнялись. Участники поединка появились на арене вместо со своими наставниками и друзьями. Всюду слышались непонятные для Гвинна речи, они звучали на астриите, еще одном старом языке, на котором до сих пор разговаривали в Песчаной Орде и на севере Астарской сечи. Перечислялись имена бойцов, им аплодировали громко и сильно. Судья рассказал лишь одно правило: противник не должен умереть. Бои на выбор хана вообще не были смертельными, показывая, что будущий хан держится каждого. Судья дал знак, их соклановцы и друзья покинули поле боя.

— Пора. — твердо отрезал Райдан-хан.

— Давай, вождь вождей, — подбодрила его жена.

— Вы здесь впервые? — спросил Торсплэйр, обращаясь к Халисе.

— Нет, в третий раз. Я была тут, когда мой муж победил в первый раз, — объясняла кареглазая красотка, — и в третий, а во второй не смогла, потому что была беременна Агаром.

Райдан подошел к краю балкона. Шаман молчал. Долго и терпеливо.

— Почему он ничего не делает? — прошептал Гвинн.

— Отдает дань уважения всем бойцам на Арене, — рассказала Халиса.

Хан взял обеими руками дуло рога, вдохнул огромное количество воздуха. Прозвучал мощный и сильный гул, похожий на рев.

Поединок начался.

Без распределения на пары. Драться должны были все, разом. Каждый сам за себя. Каждый против каждого.

— Это был не я… — обратился к сидящей свите, позади себя Райдан. — ЭТО БЫЛ НЕ Я! — уже кричал он. — ОСТАНОВИТЕ БОЙ! ЭТО БЫЛ РЕВ!

На ликующем стадионе никто не обратил на него внимание, тогда хан принялся телепатически доставлять сообщения стражникам.

Райдан-хан заметил быстро приближавшуюся с небосвода серую фигуру, которая как камень резко ударило об поле боя. Появились трещины, а участников поединка откинуло по разным сторонам. Шаманы почуяли магию. Приземлившаяся фигура поднялась. Внезапно, словно шкатулка, она резко отодвинула большущие крылья. Стало ясно, что это.

— ЭТО ВАМПИР! — послышались выкрики с трибун. Толпу охватила паника. — СМОТРИТЕ! ТАМ ЕЩЕ ЛЕТЯТ!

С неба, как метеоры, падали упыри.

— Почему они трехметровые гиганты? — не вовремя поинтересовалась Халиса.

— Это их истинный облик! — крикнул Гвинн.

— Гвинн! Спускайтесь вниз, в убежище, Халиса тебя отведет! Но ты охраняй ее! — не дождавшись ответа, Райдан спрыгнул на ближний ряд трибун.

— Я? Я же не воин! А как… — был в недоумении Торсплэйр.

— Идем! — взяла его за руку жена хана и начала куда-то вести.