Цена крови

Тихая ночь была в Каранканде, самом большом городе Песчаной Орды. Много кланов собралось на «Ночь клинков». Ночь, когда сильнейшие представители достойных кланов встречаются в поединке друг с другом и бьются за титул «Хана всех кланов и повелителя Орды». Это событие происходит каждый год. Уже третий год подряд, человек из клана Заречья занимает этот титул. Сегодня он тоже будет биться за него. Нынешний хан носит имя Райдан, в переводе с астриита — ветер.

Клан Заречья располагается на обоих берегах Визиры, которая делит всю Орду на две части. Вплоть до границы, все земли возле реки принадлежат им, что ставит их в сильное преимущество перед другими. Вдоль вод просторной Визиры цветет растительность и постоянно водятся животные: львы, слоны, карабры, лошади, зебры, даже краблевиды и, иногда, чупакабры, желающие крови хозяйского скота. Но вот ночью, у воды появляются и не совсем ожидаемые твари. Часто оттуда вылезают водяные. Однако, в поселениях стоят шаманские тотемы, не дающие этим пакостям заходить на территорию людей.

— Смотри, Галл, сколько кланов собралось! — показывая рукой на огромные толпы народа, заметил Ралло из Северной тропы.

— Сегодня будут избирать не только хана, но и решать, кто отправится к эльфам на какой-то тамошний совет, — объяснил Галл. — Думаешь, Шуран победит?

— Не знаю. Вдруг опять Райдан одержит вверх. Как это уже было три раза.

— Райдан не будет участвовать. Он планирует уйти, паломничать, к тому же его пригласили к чародеям куда-то. Шаман все-таки.

— А кто тогда участвует?

— Тиг из Заречья, старший сын нынешнего хана Райдана. Наш Шуран, Рур из Песочных змеев, Каджедан из Стального топора и Тинар из Второго племени.

Из-за густой бороды Ралло заметил улыбку у Галла.

— Что же ты такой веселый, брат?

— Мы с тобой уже сорок лет на этом свете живем. Двадцать из которых жили мирно, а потом дерзкие и жестокие ханы боролись за власть. И вот, наконец, пришел великий Райдан и создал мир в нашем сложном обществе.

— Да, это были хорошие три года. Надеюсь, они продлятся.

— Тинар, Каджедан и Рур думают иначе, — улыбка быстро сошла с его лица. — Они хотят устроить набеги на астаров и на север, в Илистые Ручьи.

— Хан хоть и имеет власть, но совет вождей никто не отменял, брат. Ты, как вождь Северной тропы выступишь против этой затеи, Заречье тебя поддержит. А вместе с ними — мы сильнейшие. Клан Второго племени распадается на глазах, Стальной топор уже давно деревянный, а Песочные змеи образовались совсем недавно.

— Надеюсь, ты будешь прав.

На улицах было шумно, везде реяло веселье и неутомимый алкоголизм. В Каранканд прибыли даже иностранные послы, включая Гвинна Торсплэйра. Некоторые занимались сексом даже на улице, не стесняясь окружающих, кто-то валялся в своей же блевотине. Занятие у каждого было свое. Но в полночь большинство ломанется на «Арену выбора», где произойдет поединок между вождями. Кому-то было вообще плевать на все это, и он просто хотел напиться.

Различные кланы, большие и маленькие поставили шатры и за стенами Каранканда. Однако Гвинн Торсплэйр и Райдан-хан уже знали, кто поедет в качестве представителя на совет Имперского Союза Аттонии.

Зрелый человек в белом плаще и капюшоне, опирающийся на трость, прихрамывая на правую ногу, приближался к Дому Хана. Двое мясистых стражника даже не пытались остановить или задержать его, их предупредили о нем. В огромный, в сферической форме из дуба и лиственника дом зашел хромающий человек. Внутри первая комната, которую он посетил было помещение, чем-то напоминавшее прихожую, но одновременно и спальню, недалеко от входа стояла расправленная кровать. Это был знак гостеприимства в Песчаной орде. Если гостю рады — кровать расправлена, если нет, то все иначе. Вся деревянная стена была украшена коврами и головами животных, тотемами и фресками. На теплом полу красовалась шкура бурого медведя, явно привезенного из-за границы, так как в пустынях они не водятся. Прямо напротив входа, на белой расправленной кровати сидел в ожидании гостя и хозяин «лачуги».

— Приветствую, Гвинн! — низким голосом прорычал мускулистый человек, чье тело было в татуировках, в основном изображающих львов.

— Здоровья и тебе, хан! — отозвался гость.

— Могли бы мы перенести этот разговор после Райгу-н?

— Райдан, — начал Гвинн, — ты должен остаться ханом Орды. Только ты согласишься поддержать моего племянника, и ты знаешь, что это будет правильным решением.

— Я устал от всего этого, мой друг. Я соглашусь быть представителем Песчаного народа на собрании, но, чтобы оставить за собой главенство, нужно победить всех претендентов…

— Так победи их, Райдан-хан, — продолжал стоять на своем Торсплэйр. — Ты одолеешь их всех. Ты — сильнейший шаман из всех, что я видел. Тебя даже Лига Дождей приглашала к себе! Твои соплеменники жестоки и хотят вернуть варварские времена, когда как нам нужно единение!

— Прости, Гвинн. Я уже принял решение. — отрезал Райдан.

Мина Торсплэйра не изменилась. Но он не привык не достигать своих целей. Гвинн не верил, что Райдан отказал. «Еще передумает» — решил он для себя.