Цена крови

— Это… поражает, честно говоря, — признался принц.

— А меня больше поражают маленькие деревца в остальном мире. Я же вырос здесь, для меня эти гиганты привычны.

Внезапно, Ридан упал на колени. Эльф тут же подбежал, но принц сказал, что он в порядке.

— Не думал, что мне придется это делать, — произнес Йозо.

Произнеся заклинание на эльфийском, де’льф протянул руку выпрямив ее перед дружеским лицом. Вильгельмаар начал погружаться в глубокий сон.

— Зачем? Что…? — будто опьянел принц. — Что ты делаешь?

— Так нужно, мой друг, только так я могу нас спасти. — Йозо загибал все пальцы поочередно, пока его товарищ засыпал.

Когда последний палец скрючился, Ридан уже спал, словно младенец на материнских руках. Эльф подтянул его себе на спину и нес, как маленького ребенка, только это был взрослый, вспотевший, тяжелый, хоть и тощий, мужлан.

«Вашу ж мать, а. Неужели он столько весит? Какого черта вообще, на вид не скажешь, что Ридан ну насто-о-олько не простой груз» — думал Метисс. Что теперь будет делать обремененный двуногий в этом лесу? Да он и сам, честно сказать, не особо знал ответ на этот вопрос.

— Где все эти друиды и дриады, когда они так нужны? — уже не отличая мыслей про себя от мыслей вслух, размышлял эльф.

Был слышен хруст веток и листьев под сапогами. Тропинки, как таковой, не было, упавшие ветки и листва давно закрыли даже самые большие дороги, протоптанные друидами и лешими. Но в голове морде’льфа отложился путь к Картерну. Эльфия почти полностью расположена в Тайном лесу. Изначально, эльфы жили семьями, прятались в дуплах деревьях, строили на них дома, платформы, позже все это выросло в города, были возведены стены. Все делалось в основном из секвогианта и лиственника. Деревья старались не срубать, а давать им направление, чтобы они срастались. Но не всегда это удавалось, иногда приходилось прибегать к импортному лиственнику.

Кажется, Йозо что-то увидел. Да, точно, он что-то увидел. Из кучи секвогиантов проглядывало одно дерево. В не была видна небольшая брешь, на достаточно высоком уровне, чтобы спрятаться от леших, но от гигантских пауков она не поможет. Однако, в голове Метисса было что-то придумано. Он уверено с каждым шагом приближался к этому дереву. Судя по виду дерева, в него попала молния, так как была видна «дорожка», которую оставил разряд.

— Да! Да! ДА!!!! — обрадовался эльф.

Йозо уже был готов пуститься в пляс, но в голову пришла мысль о том, как будет поднимать две туши наверх. Выбора не было, положив Ридана на землю, Йозо скинул сумку с инвентарем, которая была перекинута за спину. Из рюкзака, достал веревку и два клинка, напоминавших ледорубов. Еще в Илистых Ручьях Метисс знал, что в Тайном лесу предстоит забираться на деревья от тварей, которые там обитают.

Эльф привязал принца к себе, а клинки к рукам. Аккуратным взмахом, в дерево вошло лезвие. Потом второе. И повторять этот ритуал придется еще много раз, прежде чем они достигнут той щели. На третий взмах, эльф уже обтекал потом.

Сильный ветер совместно с дождем единым фронтом атаковывали лагерь Первой Армии Аппенского Легиона. Шатры обвисали под мощностью грозы, земля стала непроходимым болотом. Тоскливые и унылые латники сильно завидовали тем, кто оставался в палатках, в тепле, при свете, а не караулил безопасность старого короля снаружи, полностью обмокшими.

Почти что ручьи стекали с округлых воинских шлемов. Доспехи и так-то неудобно носить, а когда сверху еще падают капли дождя размерами с оливку, создается ощущение, будто враг обкидывает тебя камнями.

Солдаты, находившиеся в карауле, неуклюже передвигались по лагерю, то и дело высоко поднимая тяжелые ноги, которые были полностью в слякоти, а те, кому приказано стоять на одном месте и держать свой пост, уже и вовсе утонули почти по колено в грязи.

— Эй! Кто едет? — задал вопрос караульный.

— Свои! В карете маршал Луе Варатено! По личному распоряжению короля! — ответил ему солдат со стороны кареты.

Караульный послал своих ребят проверить содержимое кареты. Стражники, держа в руках пики, медленно подходили к карете, осматриваясь вокруг.

— Господин маршал! — отдал честь стойкой смирно один стражник, заглянув в карету. — Премного извиняюсь, нам было просто приказано проверить карету…

Дальнейшие слова дозорный не расслышал из-за сильного шумящего ветра и стука капель о карету и латы. Дверца из древесной колесницы отворилась и прямо в грязь резко вступил маршал Варатено. Все вокруг отдали ему честь также стойкой смирно.

— Вольно, бойцы! — скомандовал он. — Ужасная погода для караула, а, ребятки?

— Так точно, господин маршал! — согласился один стражник.

— Когда следующая смена?

— Через три часа, господин маршал! — несмотря на приказ, все также стоя смирно, отвечал караульный.

— Понимаю, когда и я также стоял в карауле, полный в грязи и слякоти, — делился Луе своими воспоминаниями. — Отведи меня кто-нибудь, пожалуйста, к братцу-королю.

— Я, как старший по званию, обязан Вас проводить, господин маршал! — объявил караульный.

— Ну-с, веди же.