Цена крови

— Чья кровь? — задал вопрос Торп Скаррен.

— Врага. — уверенно ответил крестьянский пацан принцу.

— Пытаешься отмыть?

— Да, командир!

— Бесполезно, не отмоется. Сами пятна уйдут, может быть, красные разводы сотрешь, но сама вражеская кровь останется навсегда. Теперь ты — убийца, как и все мы, мальчик. Тебе лишь нужно знать, ради чего ты убиваешь или ради кого… — опустил свой взор в кружку Торп и вздохнул. — Знай цену крови, которую проливаешь.

— Получается, я должен выбрать для себя цель?

— Да.

— Я хоть и из стада, но этот город мой родной, и я готов отдать жизнь за него.

— Дурак, ты балбес, а! Теперь ты Защитник Васкова. Всем тем, что носят такой титул, снимают клеймо стадников. Ты сможешь взять имя для своего дома и рода, ты получишь жилье. Все это за твои храбрость и мужество. Как тебя зовут, мальчуган?

— Викорт, — ответил парень, его глаза буквально засияли.

— Как моего деда — Викорта двадцать второго. — Торп-младший выпил из кружки эль и громко ударил ею по столу. — Где, черт возьми, наша водка, бармен?!

— Уже… уже несут, ваш вельчество! — неразборчиво проговорил трактирщик.

— Знаете, есть древняя легенда, почему сейчас идут войны и как мы, двуногие появились на этом свету, — пояснил Вентамир.

— А, ты про эту, «драконюю» легенду? — спросил Торп.

— Да, командир, про нее.

— Что за легенда? — спросил пацан. — Расскажите, пожалуйста!

— Тогда слушай, мальчик. В древних легендах говорилось, что раньше все земли известные нам населяли драконы, они также воевали, уничтожали друг друга, но потом, когда их осталось мало, они познали истину бытия. Драконы решили проверить, сможет ли кто еще понять истину и сотворили нас, двуногих, после этого они создали огромный материк и назвали его Драконьим домом и удалились туда. Их лидерами стали двенадцать старейших и мудрейших драконов. Долгое время они смотрели на нас, видели великий огненный шар, что принесла с собой Первая цивилизация, видели тот хаос и разрушения, что несут «двуногие демоны», одному змею Зилану это надоело, он был самым крупным. Зилан объединился с таким же мудрейшим и старейшим как он, двуногим — Немаром, тогда они попытались подчинить себе всех живых существ и вдолбить в них ту истину бытия. Однако Рамен, брат Немара вместе с оставшимися одиннадцатью драконами пресек эту возможность и заточил своего брата на Луне, а вот что сделал он с Зиланом, осталось неизвестно никому, но в легендах писано, что Рамен хотел отдалить Немара и Зилана друг от друга. На этом и легенда заканчивается.

— Злим мы Богов! — пофилософствовал Торп и выпил холодной водочки из своей кружки, которую вот-вот поднесли на серебряном подносе.

— Из этой легенды родились различные религии, одна из которых прочнее всего укрепилась в Аттонии — Вера в Рамена, ненависть к Немару. Также есть немало фанатичных движений — Раменизм, Немаризм. — рассказал Вентамир.

— А еще есть Вера в Мудрых Богов Леса, культ Гномара — хрипло добавил молчаливый солдат в углу. — Не стоит забывать и самую Первую веру, как раз про драконов-создателей. Про этих самых.

— За Богов! — подхватил наследник и командир по совместительству.

— За Богов! — подняли все свои чаши и кружки в трактире ему в ответ.

Глава 9

— Сколько мы уже идем, — запыхавшись, жаловался Козьма. — Я сбился со счету!

— Перестань ныть! Дней десять может, я не особо считал, — ответил Ирганн.

Они шли пересекая вторую по величине пустыню в Аттонии, через Государство Второй Пустыни. Погода было жаркая, Ирганн снял с себя свой плащ и камзол, из плаща сделал мешок и сложил туда снятые вещи Козьмы и свои. Но даже в рубахе, пот стекал с них ручьями. Пейзажи данной местности описать было очень просто: песок, песок, песок, золотой песок, горы золотого песка. То же самое было в голове всадника и барда.

Рассекая волны горячего песка, потея каждую секунду, Козьма мечтал о воде, о единственном глотке воды, но закаленный Ирганн Крест запрещал ему пить. Не потому что воды было мало, а потому что если ткань намочить, она станет тряпкой — также утверждал и Ирганн, намекая на то, что чем крестьянский бард меньше пьет, тем привычнее это ему станет, хоть на практике это не было доказано.

— Смотри, кактус! — радостно крикнул бард.

— Это… не… кактус! — тяжело отвечал всадник. — Это кактусник, растение-обман, оно похоже гигантский кактус, наполненный водой, но как только ты подойдешь и попытаешься прорезать его и попить, он раскроется, его спрятанные внутри щупальца обхватят тебя и будут душить, ну, а когда ты сдохнешь, из тебя будет высосана вся кровь, если это, конечно, не произойдет, когда ты еще будешь жив. Твое бездыханное тело доедят грифы и шакалы, которые, кстати, обитают недалеко от таких растений.

— Они же падальщики, они доедают, друг мой!

— Грифы-то да, а вот шакалы и просто убить могут.

Путники обошли стороной кактусник и продолжили свой путь по горячему песку, который пылился, когда на него наступаешь. За несколько дней до этого они побывали в Сэнтморске, но надолго там не задержались. Экономили время.