Цена крови

В огромной каменной комнатушке, увешанной шкурами животных, которых в королевстве было, к слову, достаточно, еле можно было разглядеть одну женскую фигуру. Она бегала туда-сюда с кувшином то и дело, заливая кипяток в медную бадью. В бадье находилась вторая, но уже мужская и мускулистая фигура. Господин, что принимал ванну давал приказы девушке, то налей кипяточка, то винца, то трав накидай. Запах стоял, словно к ведьме на хату зашел, столько благовоний…

Наконец пар потихоньку рассеялся, и можно было заметить, что в ванне лежал гном, никто иной, кроме как Торп-младший со своим легендарным шрамом-слезой. А рядом бегала его жена, она была гномихой. Но на глаз вы никогда не различите гномиху от обычной человеческой девчушки, разве что на пару сантиметров гномихи меньше..

— Марла, подлей еще! О-о-о, да-а-а, тепло! Вот так, да, давай, детка! — комментировал Торп.

— Ага, — устало кивала она.

Они долго молчали, тишину прерывали звуки всплесков и колебания воды, а также Скорбящий рыцарь, которому явно были по душе горячие ванны.

— Завтра будет битва: сто тысяч тварей против шести-семи тысяч добровольцев и градстражей. — наконец сказал он.

— Война — она всегда война… — поддерживала своего мужа Марла.

— Ты права, война, она такая. Такая сука! Не щадит никого, — согласился Торп. — На территории Аттонии было двенадцать империй, все они были уничтожены из-за войны, куча городов, сел, деревень, людей.

Они снова замолчали, было слышно, как Марла дышит полной грудью, как ее муж глотает слюну и делает глубокий вдох, потом выдох.

— Ты слышала о Первой Цивилизации? — начал новую беседу гномий принц.

— Да, что-то такое слышала, что они были умны. Зачем ты спрашиваешь?

— Самые умные двуногие, что существовали на свете. В детстве, Мрунда, моя нянька рассказывала: «Говорят, они летали по воздуху, как птицы, плавали под водой, словно рыбы, их металлические палки извергали огонь, корабли были стальными, да без парусов, а их железная карета ездила без лошадей и способна была истребить огромной трубой большой каменный замок. Расположилась эта цивилизация на огромном материке „Пантея“. Там же она и сгинула, вместе с материком».

— А почему сгинула? И что, насовсем???

— Да, и все технологии, все умы, все ушло под воду.

— А почему? — не могла понять гномиха.

— Две теории: ученые говорят, был большой взрыв; патремы молвят, Боги тогдашние наказали. Один хрен, обе теории винят их самих, — Скаррен вздохнул. — Лишь бы нам самим не повторить этой ошибки, жена.

— Понятно…

— Так, — отдавал новую команду Торп, — подай полотенце, женщина!

Торп Скаррен встал и вышел из бадьи. С него потекла вода, капли с волос летели и разбивались об ковер, скрывающий каменный пол. Он обмотался белым бархатным полотенцем и пошел, шлепая ногами и, оставляя мокрые, черные от воды следы на полу, отправился к себе в покои.

Густой пар выходил из носов и ртов. Погода была на стороне принца, не было никаких осадков, разве что маленькие одиночные снежинки. Видимость была хорошая, лишь колья, торчавшие из-под снега в сторону от города, отлично наточенные и острые как игла любящей бабушки, зашивающей порванную рубашечку своему внуку или внучке. Также были выстроены в огромную дугу ивовые и ливственные, точно также выточенные ежи, настроенные на брюхо врага.

Культ Гномара превосходил защитный отряд во много раз, но пройти через все препятствия будет тяжко. Отряд принца готовился вслепую, они не знали, как будет вооружен противник и чем, однако должны были выстроить оборону на все случаи, поэтому на высоких стенах были закреплены большие колодцы из меди, в них было кипящее масло. Страшно представить муки того, кого туда обмокнут целиком. На толстых васковских стенах были устроены шестнадцать дряхлых катапульт. Одна из самых подлых ловушек — спрятанные в снегу мясорубки, двуногий, что упадет туда, моментально станет фаршем — древние эльфийские технологии позаботятся об этом. Мясорубки были прикрыты белыми полотнами, которые в свою очередь прятались в снегу.

Со стены громко затрубили в рог, армия Культа Гномара приближалась.

Торп, облаченный в кожаные доспехи, с огромным мечом за спиной поднялся на единственную возвышенность в округе — высокий камень и начал толкать речь:

— Друзья, товарищи, братья! Сегодня мы все будем стоять не на жизнь, а на смерть ради Васкова, мать его! Вы все выбрали такой путь добровольно, я рад, что столько добровольцев среди васковцев, за это я и люблю нашу страну! Может быть, мы все разные представители разных народов, но слеплены мы все из одного теста, мы будем стоять, пока того требует время. После этой битвы сами Боги, в которых вы верите предоставят вам кружечку хорошего эля, а, если повезет, вы сами ее закажете в кабаке. Я не буду вам врать, не все выживут, но, если вы решили, что готовы отдать жизнь за Васков, оно и не важно, так ведь?

— ДА! — все единогласно крикнули ему в ответ.

— Эти уроды, расисты пришли в наши земли и выпендриваются на наши обычаи и интересы, так пускай их буду жрать черви, пускай сукины сыны заплатят за наглость, проявленную у Куотерса!