Царство Проклятых

Как только я убедилась, что могу вспомнить большинство достопримечательностей и общую картину этого царства, я отошла от карты и направилась к выходу из галереи. В зале со скульптурами меня ждал лакей Зависти.

– Его Высочество приносит свои извинения, но ему пришлось уйти. Его не будет какое-то время, но он сказал, что вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите. – Слуга замешкался, откашлялся, как будто ему было неудобно передать остальную часть послания.

– Что-то еще?

– Его Высочество также сказал, что если вы хотите заставить Принца Гнева ревновать, то сегодня ночью можете спать в постели Его Высочества. Обнаженной. А также… Я цитирую: «позволить себе грязные мысли о самом богатом принце этого царства, ублажая себя». Изображение Принца Зависти в натуральную величину, что висит на потолке, усилит визуальный эффект.

Я начала считать про себя, пока желание убить Зависть на прошло.

– Мне хотелось бы отправить весточку в Дом Гнева. Сообщите, что я буду дома завтра утром с первыми лучами света.

– Сию минуту, миледи. – Он поклонился. – Вас проводить в ваши покои?

– Думаю, я найду дорогу. Хотелось бы полюбоваться статуями еще раз.

– Конечно. Я сейчас же отправлю послание в Дом Гнева.

Я подождала, пока он уйдет, а затем вернулась в галерею. Злость на Зависть быстро сменилась восторгом. Я так и знала, что мне пригодится швейный набор.

Но мое желание не имело ничего общего со штопкой прекрасных платьев.

Мое сердце билось в такт с цокотом лошадиных копыт, когда экипаж отъезжал от Дома Зависти. Сам Гнев так и не появился, чтобы сопроводить меня, он прислал посланника и королевский экипаж. Эмиссар с радостью доложила мне, что это не личный экипаж принца, как и скакуны. А лишь то, что было в конюшне. Будто эта информация представляла какую-то важность. Я не была уверена в своих чувствах относительно ее насмешки, или того факта, что принц послал кого-то вместо себя.

Эмиссар чинно сидела на своей стороне кареты, демонстративно избегая зрительного контакта и, следовательно, любого разговора со мной. Я была в растерянности относительно ее очевидного презрения.

Опустив ресницы и притворившись, будто сплю, я изучала демона. Ее темно-рыжие волосы были собраны в замысловатые узлы на макушке, тогда как нижняя часть представляла собой набор длинных, идеально уложенных кудрей. Мышца на ее челюсти дрожала, как будто она чувствовала мой пристальный взгляд, сдерживаясь от каких-либо комментариев. Возможно, ее кипящий гнев был просто отличительным знаком Дома Греха, к которому она принадлежала, а я в этом видела нечто большее.

Я переключила внимание на окно. По какой-то причине она задернула занавеску перед тем, как мы отправились в путь. Я отодвинула ее, и она посмотрела на меня.

– Закройте.

Я глубоко вздохнула через нос, сосредоточив растущее раздражение на ее кратком внимании. Спорить с ней бесполезно. Мне не нужен был еще один враг.

– Как ваше имя?

– Вам нужно обращаться ко мне только по титулу.

Хотя я заметила, что она отказалась называть меня тем титулом, которым Гнев потребовал называть меня перед двором. Меня это нисколько не беспокоило. Я не была дворянкой.

– Хорошо, Эмиссар. Где Гнев?

Ее холодный взгляд скользнул по мне:

– Его Высочество занят.

Сложно было не понять по ее резкому тону, который служил предупреждением, что она больше не потерпит вопросов. Я прислонилась головой к мягкой стенке кареты. Мы неуклонно спускались с горы, я напряглась, прижавшись к сиденью, чтобы не соскользнуть вперед. Через какое-то время мы снова начали подниматься, пока наконец не остановились.

Не обращая внимания на ее гнев, я отдернула занавеску и затаила дыхание.

Я никогда не видела фасада Дома Гнева. Когда я впервые приехала сюда, то находилась в бреду на руках Гнева, и мы вошли сквозь гору. Его замок был огромным, с въездными воротами, туннелями, башнями и длинной стеной, охватывающей весь периметр. Светлый камень с черной черепичной крышей. Было завораживающе изучать эти контрасты.

Лозы, скованные льдом, цеплялись за стены.

Мы проехали через ворота и по полукруглой подъездной дорожке покатили до входа. Эмиссар подождала, пока лакей откроет карету, а затем поможет ей выйти. Она ушла, не оглянувшись, ее долг забрать своенравную невесту был выполнен.

Я смотрела ей вслед, гадая, почему она была такой холодной, и сделала ли я что-то, чтобы ее обидеть. Я знала, что нет. Если не считать моего удивления, когда я увидела ее вместо Гнева, я была дружелюбна. Появились неприятные подозрения насчет ее отношений с Гневом, но я отбросила их в сторону. Я не собиралась придавать этому значение.

Лакей спустил меня, и я не спеша направилась вверх по каменной лестнице к входной двери. Справа от меня, у стены, был сад, спрятанный за живой изгородью. Я мысленно взяла себе на заметку посетить его, как только станет теплее. Если когда-нибудь станет теплее. И в это время, словно по команде, пошел легкий снег, осыпая замок тонким слоем мерцающих хлопьев.