Царство Проклятых

– Как ты ее заполучил? – В маленькой комнате мой голос звучал слишком громко. – Она была со мной в ту ночь, когда я…

– В ту ночь, когда ты чуть не убила того прихвостня?

Я резко развернулась, сверля его взглядом.

– Она исчезла той ночью. Я думала… демон Умбра. – Я глубоко вдохнула. – Ты послал одного из них шпионить за мной, не так ли?

– Шпион – неприятное слово. Не говоря уже о том, что он наблюдал за монастырем. Ты просто оказалась рядом. Не в том месте, не в то время. – Он засунул руки в карманы и подошел к следующему стенду. Еще одна открытая книга. – То, что вы называете первой книгой заклинаний, не является полной рукописью. Это одна треть более крупного и детально проработанного текста. – Он кивнул на книгу. – Мать и Старуха принадлежат мне; Дева пропала без вести. Богини – коварные существа с еще более коварной магией. И перечить им… – он присвистнул: – Неблагоразумно.

– Первая книга заклинаний принадлежала Первой Ведьме, а не богиням.

– Моя дорогая, я не знаю, что утверждали воспитавшие тебя ведьмы и почему, но эти книги были написаны богинями. Ваша, так называемая, Первая Ведьма, украла книгу мертвых, книгу магии преисподней Старухи. Могу сказать, что Старуха не была в восторге. – Он говорил так, словно знал богинь лично.

– Где сейчас Старуха? Возможно, мне самой следует поговорить с ней.

– Если ты найдешь ее, пожалуйста, передай мой привет.

Я разочарованно вздохнула. Что-то не так с этой историей. У Зависти не только была книга заклинаний, которыми можно было зачаровывать черепа, он практически дословно произнес фразу одного из них. Должно быть, он и был таинственным отправителем, но, по какой-то причине, не признавался в этом.

– Есть ли тут заклинания некромантии?

– Старуха – богиня подземного мира. Ее заклинания отражают луну, ночь и мертвых. Среди прочего, предпочитают более темные, более жестокие эмоции. – Он внимательно следил за мной. – Кровавый Лес – захватывающее зрелище. Он пролегает между моими землями и кругом Жадности. Ни один дом демонов не может претендовать на него; поэтому, чтобы отправиться туда, приглашение не требуется. Подвох, однако, заключается в том, чтобы получить доступ через граничащие с ним территории.

Я отвлеклась от книги заклинаний.

– Зачем ты мне об этом рассказываешь?

– А почему бы и нет?

Если бы мы были дружны, я могла бы использовать это в своих интересах.

– Ты упоминал нечто под названием «Ключ Искушения». Это часть твоей коллекции?

– Боюсь, что нет. Хотя и не из-за того, что я не пытался его заполучить. – Уходя, он крикнул через плечо: – Перед тем как провести вечер в уединении, ты можешь прочитать табличку к этой картине. Я считаю ее весьма познавательной.

– Ты куда?

Зависть не ответил.

Очевидно, наше совместное времяпрепровождение на сегодня закончилось. Когда он вышел из комнаты, я еще долго смотрела в сторону принца демонов, обдумывая все, что я узнала. Зависть охотился за Зеркалом Тройной Луны и Ключом Искушения. Теперь я тоже была не прочь заполучить эти предметы.

Убедившись, что он не возвращается, я подошла к картине, на которую он указал. На ней было изображено необычное дерево. Большое, со скрюченными ветвями и черными листьями с серебряными прожилками. В картине было что-то, что напомнило мне художника, который запечатлел сезонный сад в моей спальне в Доме Гнева. Светотени и тщательность, с которыми художник передал каждый кусок коры или падающий лист, были поразительными; казалось, будто можно залезть в картину и сорвать лист с дерева. Я провела пальцами по серебряной табличке и прочитала надпись.

Перечитав сказание, я не понимала, почему Зависть указал именно на эту картину среди пятидесяти или около того других, украшающих стены комнаты. Принц Ада ничего не делал случайно. Чувство было такое, что он невольно втягивал меня в один из своих планов, но я намеревалась обернуть его обман в свою пользу.

Отложив подальше эти знания, я медленно продолжила обход остальной части галереи, остановившись у карты Семи Кругов. Каждый Дом демонов стоял на вершине горы, возвышаясь над своей территорией. Я увидела Врата Ада, Коридор Греха.

Место между Домами Похоти и Чревоугодия было отмечено как СУРОВЫЕ ВЕТРА. Мне стало интересно, был ли это тот воющий звук, который мы слышали в Коридоре Греха.

Я продолжила изучать набросок, запоминая как можно больше. На юго-востоке между Домами Жадности и Зависти лежал Кровавый Лес. На западе, через греховные Дома протекала Черная река, отделяющая замок Гнева от территорий Жадности и Гордыни. Она впадала в небольшой приток, который бежал за замком Жадности, протекал через нижнюю часть Дома Гордыни и поднимался вдоль северной границы территории Зависти. Я проследовала за основным руслом реки, пока оно не впало в Огненное озеро. Напротив самого большого участка озера стоял Дьявольский замок; Дом Гордыни находился немного к северо-западу от Дома Зависти.