Царство мертвых

Но принц удивил. Он облизнул губы, развернулся и двинулся к выходу с грациозностью закованного в стальные латы носорога. Я едва успел убраться с его пути.

— А почему принц, а не король? — спросил я громилу, когда тот проходил мимо. — Король Джулиан! Звучит же, разве нет? Вы чем-то даже похожи…

Юлиан мое замечание проигнорировал и молча распахнул входную дверь. Я заметил дожидавшуюся его на улице свиту и не удержался от очередной шпильки:

— Взрослые еще не пускают гулять одного?

Принц обернулся на пороге, указал пальцами на свои глаза, потом ткнул рукой в меня.

— Я слежу за тобой!

Удивительно, но избитая фраза прозвучала донельзя зловеще. Так недолго и в очередной черный список угодить.

Принц Юлиан скрылся на улице, а Изабелла хихикнула:

— Слышишь, котик, он следит за тобой!

Я задумчиво покрутил головой из стороны в сторону, разминая занемевшую шею. Эльфийка подошла к окну, проследила за отъездом кавалькады и негромко пробормотала:

— Понять бы еще, какие черти его принесли. Вот на кой он приезжал, скажи?

Я не упустил возможности отшутиться.

— Запал он на тебя, непонятно разве?

— Скажи спасибо, что не на тебя! — не осталась в долгу Изабелла и вздохнула. — Один нормальный мужик, и тот тюфяк…

— Тюфяк — не тюфяк, зато при деньгах.

— Не в деньгах счастье, котик.

— Ну да, исключительно в их количестве…

Решив оставить за собой последнее слово, я вышел на задний двор, но Изабелла последовала за мной. Жрица посмотрела на игравшего с черным фениксом Нео и поинтересовалась:

— Котик, что с тобой не так?

— В смысле? — не понял я.

— Раньше ты опасался принца. А сейчас смотрел так, словно способен вскрыть латы консервным ножом.

— Расту над собой!

— Дело ведь не только в принце, котик, — покачала головой эльфийка и вкрадчиво спросила: — Ты перестал бояться «Исчадий тьмы»? С чего бы это?

У меня по спине пробежали мурашки. Жрица оказалась поразительно проницательной: я и в самом деле полагал, что сделка с «Исчадиями» уже у меня в кармане, поэтому и вел себя соответствующе. А эльфийка это немедленно уловила. Вот баран!

Рассказывать о договоренности с ангелом Тьмы я не стал, отделался кривой ухмылкой.

— Да как-то слишком много всего навалилось. Устал бояться!

И это было действительно так. Устал. Устал и привык. Слишком долго в игре. Едва ли хоть кто-то безвылазно находился в виртуальной реальности дольше моего…

Изабелла пристально глянула в ответ, но продолжить расспросы не успела: влетевшее во двор серое облачко вдруг обрело материальность и обернулось предводителем троицы вампиров.

Граф пошатнулся, привыкая к новым ощущениям, посмотрел на меня и улыбнулся.

— Уже вернулся? Отлично! Есть что обсудить.

Эльфийка посмотрела на Нео и распахнула дверь.

— Поговорим внутри.

Мы вернулись в комнату для переговоров, там Граф повалился в глубокое кресло, закинул ногу на ногу и хрустнул костяшками пальцев.

— Мы их нашли! — объявил он, безмерно довольный собой.

Изабелла уселась напротив вампира, оправила юбку и попросила:

— Продолжай!

— Темный клан «Трио виртуозов», — сообщил нам Граф. — Три стихийных мага девяностого уровня и выше. Воздух, земля и огонь. Видно, они сунулись в подземелье, не смогли пробиться через святилище и оставили сигнализацию.

Я вспомнил странное давление в момент, когда в подвал монастыря проник Нео, и кивнул. Предположение вампира явно было недалеко от истины.

— И где искать этих «Виртуозов»? — спросила Изабелла. — Если они успеют продать осколок… А вдруг они уже его продали?

— Осколок еще не продан, — успокоил нас Граф. — Они выставили его на аукцион за двести кусков, прикиньте? Хотят срубить большой куш. Рынок лихорадит, и цены постоянно растут, но пока и близко не доходят до двухсот тысяч.

— А что за лихорадка? — заинтересовался я.

Вампир рассмеялся, демонстрируя длинные иглы клыков.

— Осколков оказалось куда меньше, чем ожидалось. Никому из кланов не удается набрать нужное количество. Дернем магов — озолотимся.

— Дернем? — нахмурилась Изабелла. — Ты хоть знаешь, где их искать? И где они прячут осколок?

Граф поскучнел и вместо ответа по существу промямлил:

— В игру они заходят только втроем…

— Где! Их! Логово! — отчеканила потерявшая терпение эльфийка.

Вампир немного помялся, потом все же ответил:

— У них крепость в Южных горах.

— Класс? — деловито уточнила Изабелла.

— «Орлиное гнездо» седьмого уровня, — с явной неохотой ответил Граф и с еще большей неохотой добавил: — Источник силового поля модифицирован по схеме «интеллект — мозаика».

Жрица разочарованно выругалась, а вот для меня слова вампира прозвучали непонятной тарабарщиной.

— Что за схема такая? — потребовал я объяснений.

Вампир закатил глаза и откинулся на спинку.

— С кем я связался? — простонал он.

Изабелла выход своему раздражению давать не стала, вместо этого пальцем нарисовала на пыльном столе квадрат и разделила его на ячейки, словно поле для игры в крестики-нолики.