Царство мертвых

— Нет! — поспешно отказался я, не желая в очередной раз ощутить на себе святость светлого божества.

Нео смутился и шмыгнул носом.

— Сильно я вас, дядя Джон?

Я рассмеялся.

— Вовсе нет. В самый раз. Иначе не выбрался бы.

Поднявшийся на крыльцо Хоар многозначительно прочистил горло, пришлось вслед за ним зайти в лавку, где Изабелла и приказчик увлеченно изучали какой-то пыльный манускрипт. Они явно отслеживали ход торгов на пресловутую корону Хаоса, и орк в раздражении откашлялся.

— Привел в целости и сохранности, — сообщил паладин обернувшейся эльфийке, затем с сомнением поскреб затылок и добавил: — Ну, каким явился, таким и привел…

— Что-то не так? — забеспокоилась Изабелла.

— Сам покажет, а мне пора, — объявил Хоар и вышел за дверь.

— Ну? — уставилась на меня жрица.

Я выдохнул беззвучное проклятие, воспользовался умением «Почти как живой» и снял маску. Изабелла присвистнула.

— Котика подрали злые песики? — спросила она, осторожно прикоснулась кончиками пальцев к моему лицу и поморщилась. — Я чувствую свет и тьму. Что с тобой стряслось?

— Пошел по пути Одина, — усмехнулся я и постучал пальцем по левому виску. — Раздобыл немного мудрости.

Изабелла вытерла руку о юбку и покачала головой.

— Брал бы пример со Страшилы, — язвительно заметила она. — Тому глаз на мозги разменивать не пришлось.

— Так получилось.

— Прекрасный ответ, котик! Универсальный!

— Отстань! — отмахнулся я и, поборов накатившую вдруг неуверенность, спросил: — Удалось узнать, кто сжег нас у монастыря?

Неуверенность? Дьявол! Да я практически душу ангелу Тьмы продал! Ключ к собственному возрождению — так уж точно. А что, если похищенный осколок нам уже не отыскать? Страшно? Еще как! Аж поджилки трясутся, даром что мертвец!

Изабелла в ответ кинула мне увесистый кошель.

— Это что? — удивился я.

— Твоя доля от продажи трофеев, — пояснила эльфийка.

— Черт! — выругался я и сорвался на крик: — Что с налетчиками? Отыскали их?!

— Не ори! — потребовала Изабелла. — Выследили, вампиры отправились на разведку. Вернутся — решим, как быть дальше.

— Надо их наказать!

— Сможем — накажем, — кивнула жрица и многозначительно подмигнула. — Приложим все усилия…

Я намек понял и об осколке Сферы душ вслух упоминать не стал, а Изабелла отвернулась к продавцу и спросила:

— Ну что, Ульрих?

— Ставку перебили.

— Мать моя женщина!

— Еще один лот выставили.

— Заявляйся!

Я уселся в кресло для посетителей и развязал полученный от жрицы кошель. В том оказалось без малого семь тысяч золотых. Много? Немало. Но на обновку из комплекта Мертвеца точно не хватит. К слову, о комплекте Мертвеца…

Я достал переломленный белой ведьмой «Душегуб» и разочарованно выругался. Костяной серп обломился у самой рукояти, дальше использовать его по назначению не было никакой возможности.

Что за бред?! Он же неразрушаемый! Починить? А это вообще возможно?

— Ульрих! — окликнул я приказчика. — Господин Ллойд у себя?

Продавец надолго задумался, словно не сразу сумел переключиться на новую задачу, потом разрешил:

— Проходите, Джон!

Когда я толкнулся в мастерскую демонического алхимика, тот сидел за столом и через огромную лупу разглядывал костяную руну, неказистую и будто бы оплавленную. В воздухе витала мелкая серая пыль, неприятно пахло едкими реагентами.

— На ловца и зверь бежит! — усмехнулся Старик, встрепенулся и покрутил пальцем у лица. — Так теперь модно, да?

Я поморщился, уселся на стул напротив и уже привычно ответил:

— Так получилось.

Ллойд с нескрываемым отвращением отбросил руну в дальний угол.

— А вот у меня не получилось, — сообщил он, достал платочек и протер кончики рожек. — Ума не приложу, какую кость еще испробовать! Не подходит даже драконья!

Я выложил на стол сломанный серп.

— А насчет этого что скажете?

Алхимик наклонился вперед, и в его нечеловеческих глазах мелькнуло нескрываемое удивление.

— Дай дураку стеклянный… — Он не стал заканчивать присказку и уставился на меня. — Но как, Холмс?!

— Так получилось.

Старик пододвинул к себе обломки серпа и покачал головой.

— Сломать неразрушаемую вещь — это что-то новенькое! На такое даже не все высшие сущности способны! — Алхимик вдруг прищелкнул пальцами и поднес отломанный клинок к лупе. — Да! Идеально! Могу изготовить из него руну, которая подойдет к твоему комплекту Мертвеца!

Меня это предложение нисколько не заинтересовало.

— А нельзя крюк восстановить? — спросил я.

— Если ты вырвешь волосы, ты их не вставишь назад, — ответил господин Ллойд известной цитатой.

Я выругался.

— Мне нужен этот крюк.

Алхимик бросил отломанный клинок на стол и пожал плечами.

— Починить можно все что угодно. Вопрос лишь в материале. Сможешь раздобыть кость какого-нибудь высшего существа?

— А демона сгодится?

— Это шутка такая? — скривился демон-полукровка Ллойд, приняв мои слова на свой счет.

Я не стал ничего объяснять и молча достал кость Разорителя гнезд. Алхимик так и отпрянул назад. Окружавшая демонические останки аура силы жгла призрачным огнем, но мертвецу проклятие инфернальной твари не могло причинить никакого вреда.

Другое дело — Старик! Он вмиг посинел и принялся глотать какие-то снадобья.