Царство мертвых

— Ты где это взял? — спросил алхимик, немного успокоившись.

— Убил.

— И ритуал очищения не проводил?

— А надо было?

Ллойд хлопнул себя по лбу и указал на дверь.

— Проваливай! Нет, кость оставляй, материал годный. Посмотрю, что можно сделать.

Алхимика охватило лихорадочное возбуждение, но стоило мне лишь подняться на ноги, Старик опомнился и заявил:

— Стой, а платить кто будет?

— Сколько? — вздохнул я, доставая кошель.

— Много! — выдал Ллойд. — Тут надо будет… Надо будет… Много!

Мне позарез хотелось вернуть крюк, поэтому я торговаться не стал и просто кинул золото на стол.

— Все что есть.

Алхимик смерил оценивающим взглядом увесисто звякнувший кошель, но оказался всецело увлечен предстоящей работой и пересчитывать деньги не стал.

— Иди! И пусть меня не беспокоят!

Я вышел и тихонько прикрыл за собой дверь. Изабелла продолжала шушукаться с продавцом, при этом Ульрих косился в мою сторону, а жрица подозрительно хихикала.

— Теперь-то что? — потребовал я объяснений.

Эльфийка смахнула выступившую в уголке глаз слезинку и покачала головой.

— Котик просто телезвезда! Снова в недельном топе!

Ульрих согнулся в три погибели и со смехом выдал:

— Актер второго плана! В главной роли — конь!

— Какой еще конь?!

Как оказалось, внимание игроков привлек удивительный восьминогий жеребец, на котором гонялся за мной Барт Огненный Кулак. В снятый на улицах Мраморной Крепости ролик частично вошла и последующая схватка, но в комментариях обсуждали исключительно уникального зверя и его владельца. Все сходились на том, что эта тварь из альфа-теста, а значит, паладин — один из первых ста игроков мира «Башен Власти». Попавший тому под горячую руку беглец никого не интересовал.

Вот уж действительно, актер второго плана…

— Барт Огненный Кулак! — покачала головой Изабелла. — С чего он на тебя взъелся?

— Слышала что-то о нем? — насторожился я.

— Он давненько уже не появлялся в игре. Слишком многим успел насолить. И светлым, и темным. Но ты-то когда успел с ним поцапаться?

Я посмотрел на Ульриха и ограничился намеком:

— Я поцапался не с ним, а с его, так сказать, братом. Барт — Гарт, понимаешь?

Эльфийка округлила глаза.

— Да что ты говоришь?!

— Именно.

— Везет тебе как утопленнику… — протянула Изабелла, но тут начались торги, и жрица моментально позабыла и обо мне, и о едином в двух лицах Барте-Гарте. Даже страшно подумать, сколько она готова отвалить за корону Хаоса…

Я какое-то время обдумывал услышанное, потом заставил себя выкинуть из головы дурные предчувствия и открыл вкладку с магией лича. Долго разбираться с заклинаниями не пришлось, я добавил в свой арсенал «Сферу мертвого огня», «Стрелу смерти» и «Мантию смерти». Первое взрывалось, ослепляя жертву, два других были более продвинутыми версиями «Касания смерти». «Стрела» била на расстояние по одиночной цели; «Мантия» окутывала заклинателя и поражала атаковавших его противников. Внутреннюю энергию эти чары вытягивали просто-таки в промышленных масштабах, но мало ли когда пригодятся? Хоть раз кого-нибудь точно приложу…

Я откинулся на спинку кресла, хрустнул костяшками пальцев и спросил:

— Как там Марк?

К этому времени Изабелла уже вылетела из очередного аукциона, поэтому пребывала не в самом лучшем расположении духа и лишь прорычала:

— Даже не спрашивай!

Я хохотнул и немедленно своим смешком подавился. В распахнувшуюся дверь лавки шагнула темно-синяя фигура в глухом латном доспехе с золотыми росчерками защитных рун и наплечниками в форме оскаленных львиных голов. Вычурный «тигриный» шлем принц Юлиан на этот раз нес на сгибе локтя.

Моя ладонь легла на рукоять отставленного к стене фламберга, но Изабелла быстро сказала:

— Не дергайся, котик!

Принц Юлиан презрительно глянул на меня сверху вниз и заявил:

— Время вышло! Мне нужен осколок!

Изабелла рассмеялась.

— Мальчик, ты ничего не перепутал?

Превосходивший жрицу на две головы громила решительно шагнул вперед, и приказчик, опасаясь за сохранность разложенного на полках товара, попросил:

— Будьте любезны пройти в комнату для переговоров!

Изабелла подхватила посох и, вызывающе виляя бедрами, прошествовала в указанную дверь. Принц Юлиан шумно засопел, но все же последовал за эльфийкой.

— Мне нужен осколок! — повторил он прямо с порога. — Немедленно!

— Ничем не могу помочь, — спокойно ответила Изабелла. — У меня сделка с твоим кланом, а не с тобой, красавчик.

Принц побагровел то ли от злости, то ли от смущения, но напяливать шлем на голову, чтобы, как в прошлый раз, спрятать лицо за глухим забралом шлема, не стал.

— Послушай, ты! — хрипло произнес он. — Это важно!

Но Изабелла лишь покачала головой.

— Если вдруг я раздобуду еще один осколок, малыш, то будет о чем поговорить. А пока… Извини…

Эльфийка послала собеседнику воздушный поцелуй, а я взялся за фламберг, и нервозность сразу как рукой сняло. Мир вновь стал четким, ясным и предсказуемым. Теперь я точно знал, куда метить, чтобы пробить пижонские доспехи принца, хоть при этом и вовсе не был уверен, что сумею нанести больше одного удара…