Царство мертвых

— Бери, конечно, — разрешил я. — А хочешь, расстилай кровать. Я все равно спать не буду.

— Нет! На чердаке отлично! — обрадовался Нео. За окном послышалось одобрительное карканье.

Пацан распахнул дверь, но прежде чем выскочил из комнаты, я уселся на диване и окликнул его:

— Нео, постой!

— Да, дядя Джон?

— Ты помнишь что-нибудь после огненного шквала?

Мальчишка отрицательно покачал головой.

— Нет, дядя Джон. Ничего не помню. Очнулся уже в заброшенном храме. Спасибо вам, что не бросили!

— Пустяки, — усмехнулся я.

Пустую глазницу вновь заломило, и я пожалел, что поддался на уговоры и оставил маску алхимику. Так хоть мои гримасы никто бы не видел…

— Да, дядя Джон! — хлопнул вдруг себя Нео ладонью по лбу. — Совсем забыл вернуть! — И он протянул мне потускневший, а местами и почерневший серебряный кубок.

Лунный Грааль.

Свойство: перманентная остаточная святость.

Я принял у пацана чашу и взвесил ее в руке. Продать на лом? Или пригодится еще? И «перманентная остаточная святость» — это как, вообще, понимать? Святая реликвия, что ли? Вроде святых мощей? Еще и светлая.

Но удивительное дело — серебро приятно холодило пальцы и нисколько не обжигало, а изредка проскальзывавшие между мной и Граалем искорки приятно щекотали кожу.

— Дядя Джон! — отвлек Нео. — Помните великого магистра ордена? Он к вам приходит?

Я с трудом оторвал взгляд от кубка и уточнил:

— Призрак, что ли?

Мальчишка кивнул.

— Приходил один раз, объяснил, как тебя спасти. А что?

Нео вздохнул.

— Он часто появляться стал. О величии ордена рассказывает. О том, как мы его вернем. Что это моя ноша, но он всегда будет рядом. — Мальчишка шмыгнул носом и продолжил: — Еще на Чучело ругается. Отродьем бездны его называет и падалью…

Я едва удержался, чтобы не рассмеяться.

— Не бери в голову, — посоветовал вместо этого пацану. — Он просто застрял в прошлом, вот и все. А Чучело и в самом деле самую капельку мертв и немного демон, на правду глупо обижаться.

— Так он прогнать его требует! — выдал Нео. — Грозится сжечь его, как только обретет силу!

— Пусть сначала обретет, — пожал я плечами. — Думаешь, у него других забот не будет, когда он возродит орден, кроме как на Чучело охотиться? Да не переживай ты! Этот прохвост сам о себе позаботится.

Послышался шум крыльев, мертвый черный феникс приземлился на подоконник и принялся буравить меня пристальным взглядом мертвенно-белых, с едва уловимым красным отсветом глаз.

— Вот видишь, — усмехнулся я. — А ты переживал!

Нео тыльной стороной ладони вытер слезы, вытянул руку, и Чучело перескочил ему на предплечье. Мальчишка даже не покачнулся.

Рыцарь ордена, ну да…

Приятели скрылись за дверью, и я вновь взял Лунный Грааль. Серебряный кубок меня попросту гипнотизировал. Неужели это некая остаточная святость так влияет? Или эффект как-то на луну завязан? Умиротворенность просто переполняет!

Я пересилил себя и с кубком в руках спустился на первый этаж. Господин Ллойд уже вышел из игры, но Ульрих не отказался осмотреть доставшийся мне артефакт.

— Светлое благословление, — быстро вынес он вердикт, отставил чашу и принялся вытирать пальцы платком. — Очень слабое, но это именно святость, можно использовать как щит против темных призраков.

— А против демонов?

— Нет, демоны даже не почешутся. Но, кстати, чары чернокнижников кубок может разрушить. Только учти, что должны соблюдаться два условия: иметь место нематериальность и присутствовать тьма.

Я бы предпочел оружие против материальных созданий света, поэтому лишь махнул рукой, но сразу передумал и спросил, не найдется ли в лавке стальной цепочки в несколько метров длиной. Просто вспомнилось вдруг, как ловко орудовал Барт своим цепом. Вдруг и мне пригодится?

Цепочка в лавке нашлась, и за нее с меня даже не взяли денег. Я вернулся в комнату на втором этаже, привязал Грааль и принялся отрабатывать удары. На первом же замахе рассадил зеркало, вторым проломил дверцу шкафа.

Ну да лиха беда начало! Тренируюсь дальше! Один черт, платить за разгром Изабелле. У меня в кошельке не осталось ни медяка…

3

Налет на склад орков прошел без сучка без задоринки. Уж не знаю, откуда пронюхал о тайнике проныра-алхимик, но хозяева схрона явно пребывали в полной уверенности, что о хранилище неизвестно ни одной живой душе. По крайней мере, охрану там выставили чисто символическую, явно не желая привлекать к месту излишнее внимание обитателей светлых земель.

Наша добыча составила двадцать пять силовых спиц, и одну из них даже выделили для взлома сокровищницы. Но Граф все равно пребывал в мрачном расположении духа.

— Сразу во враги «Клинков хаоса» записали! — возмущался он. — Сразу! — Вампир посмотрел на меня с подозрением и спросил: — Ты поэтому с нами не пошел? Заранее все знал, да?

— Расслабься! — усмехнулся я. — Я уже давно в их черном списке, и ничего — не умер.

— Да тебе-то что? Ты же лич! — скривился Граф, махнул рукой и спросил: — Ну что, когда на дело идем?

— Завтра к вечеру, — ответила Изабелла. — Надо все подготовить.

— И магов не будет?

— Не будет.