Царство мертвых

«Взор Стужи» (комплект Мертвеца: 9 из 13).

Урон: 20–26.

Меткость: +17 %.

Шанс нанести критический урон: +17 %.

Шанс заморозить: 13 % на каждую волну клинка, задействованную при ударе.

Урон от холода: 9 пунктов здоровья в секунду на протяжении 9 секунд или временный паралич.

Восприятие в бою: +9.

Статус: уникальный.

Я оценивающе взвесил в руке преобразившийся фламберг, но атаковать ангела Тьмы — пусть даже и одно из его ослабленных воплощений! — разумеется, не стал.

— Светлым осколок Сферы душ не достанется, — многозначительно произнес я. — Но достанется ли он «Исчадиям тьмы» — вот в чем вопрос?

Теперь, когда кровь перестала литься из глазницы и пропала необходимость держать вырванный глаз в руке, я почувствовал себя куда уверенней, нежели прежде.

Ангела Тьмы мое замечание изрядно позабавило.

— Предлагаю заключить сделку, — дружелюбно произнес он, — ты отдашь осколок моим подопечным, когда они об этом попросят, а я взамен одарю тебя малой толикой силы.

В словах сверхъестественного существа сквозила неприкрытая ирония, но вместе с тем чувствовалась в его голосе и заинтересованность. Он будто играл со мной, маня насаженной на острый крючок наживкой. Заглотнешь — не вырвешься. И каждая сделка — лишь очередной шажочек в ад.

Малая толика силы? На фиг, на фиг! Я так дешево продаваться не собирался. Я вообще не собирался продаваться.

— Твои подопечные должны пропустить меня в царство Мертвых, иначе никаких сделок! — отрезал я, не собираясь торговаться.

Ангел Тьмы задумчиво потер обломками пальцев изуродованное лицо, словно просчитывал возможные варианты, затем откинулся на спинку трона и покачал головой.

— Они на это не пойдут, — заявил он и сразу вскинул руку, призывая меня к молчанию. — Но! Клан испытывает определенные трудности со сбором Сферы душ, и если бы ты мог предложить не один осколок, а, скажем, два…

— Откуда?! — возмутился я.

— А ты подумай, — произнес ангел Тьмы с вкрадчивостью змея-искусителя. — Хорошенько подумай, прежде чем отвечать отказом…

Он словно видел меня насквозь.

Сияние на ладони Нео, огненный шквал, рыцарь в раскаленных докрасна доспехах…

Подумать действительно было о чем. Если тот осколок еще не продан, если мы сумеем отыскать нападавших и поквитаться с ними… Если, если, если… Сплошная неопределенность! А ведь от этого зависит столь многое! Моя жизнь от этого зависит!

— Упущенный вами осколок еще не попал ни к светлым, ни к темным, — проявил недюжинную осведомленность ангел Тьмы. — Отыщи его — и пройдешь в царство Мертвых. Я позабочусь об этом.

— А если не получится?

— Тогда ты отдашь свой осколок без всяких дополнительных условий! — заявил покровитель клана «Исчадия тьмы». — И будешь нижайше просить о том, чтобы тебя взяли с собой…

— Обалдеть просто! — не выдержал я. — Какие-то людоедские условия! А что там с толикой силы?

Ангел Тьмы многозначительно улыбнулся.

— Адепты школы «Танец Тьмы» — лучшие бойцы этой Вселенной. Их просто невозможно поразить. Я могу обучить тебя, мертвец.

Я раскрыл рот и вновь закрыл его. Продвинутое уклонение! Сыр в мышеловке пах на редкость заманчиво. Все или ничего, игра ва-банк!

Ну а чем я рискую? Лидеры «Исчадий тьмы» ясно дали понять, что не готовы взять нас в набег на царство Мертвых, и ангел Тьмы только что это подтвердил. Соврал? Возможно, что и так. Но если я заручусь его обещанием и раздобуду еще один осколок Сферы душ… Это все упростит самым кардинальным образом!

Все или ничего. Сыр в мышеловке. Игра с шулером.

Я покачал головой.

— Осколок Сферы душ не только мой. Воля госпожи Багряной луны…

Ангел Тьмы нетерпеливо прищелкнул пальцами.

— Оставь это мне! Ты согласен или нет? Решай быстрее! Наше время уходит!

Я встревоженно огляделся и увидел, что чернильное море мрака начинают пронзать лучи света. Тьма ежилась и развеивалась.

— Да или нет? — поставил ангел вопрос ребром.

— Я пройду через портал в царство Мертвых первым? — уточнил я, не желая полагаться на случай. — Самым первым?

— Ты пройдешь первым. Самым первым.

— Согласен! — крикнул я, и мы скрепили сделку рукопожатием.

Сколотые каменные пальцы стиснули мою ладонь с силой механического пресса.

— Держись подальше от владений светлых богов! — предупредил ангел, а потом мрак рассеялся, и я очнулся на залитой собственной кровью гранитной плите.

Это что же, все привидевшееся мне — простой бред?!

Я прикоснулся к левой глазнице, и пальцы наткнулись на уродливый шрам. Кровь больше не лилась, рана затянулась. И фламберг! По извилистому клинку растекся узорчатый иней, рукоять обжигала пальцы холодом, а вместо стального яблока-противовеса сверкал хрусталем мой окаменевший глаз.

Я поднял взгляд на изуродованную статую, изваяние глянуло в ответ с нескрываемой усмешкой.