Царство мертвых

— Стой! Ты меня спалишь! — охнул я, когда одна из многочисленных искр упала на плечо и прожгла плоть насквозь.

Свечение перестало разгораться, но и на убыль не пошло.

— Бегите, дядя Джон! — прошелестел голос Нео. — Эту силу мне не удержать…

Я скатился по лестнице и ринулся прочь из храма. Не так пугала возможная гибель — да просто возникну у запрятанного в месте силы черепа! — сколько вероятность того, что придется возвращаться сюда вновь, дабы окончательно воскресить Нео.

Стремительным прыжком я сиганул через пелену водопада, и с удивлением обнаружил, что на улице светло как днем, а заводь покрыта коркой прозрачного льда.

— И вновь мы встретились, непонятное существо! — поприветствовала меня белая колдунья.

Белыми были ее одежды, волосы, кожа и даже глаза. Белое сияние растекалось вокруг, и в белые доспехи облачились рыцари свиты.

Ах ты ж, чтоб тебя! Именно эта непонятная тетка пыталась взять меня в оборот в Каменной Гавани!

«Скачок»! «Внезапный удар»! «Широкий замах»!

«Душегуб» сам собой оказался в руке, в один миг я перенесся к ведьме и ударил, метя в горло. Ни один заклинатель не мог среагировать на подобный выпад, но белая колдунья встретила костяной клинок раскрытой ладонью, и оружие переломилось, будто гнилая деревяшка.

Я крутанулся на месте и ринулся обратно в подземный храм. Пусть лучше сго…

Порыв ледяного ветра ударил в спину, подхватил и бросил в пелену лившейся со скалы воды. Лютая стужа обожгла, замораживая все кругом, и в один миг я превратился в ледяную статую. Ни рукой пошевелить, ни ногой…

Белая колдунья без всякой спешки приблизилась и потрепала меня по щеке. Лицо враз утратило всякую чувствительность, словно вкололи новокаина. С неба рухнула черная молния, но небрежный взмах белой руки разметал Чучело на клочья тьмы, а порыв холодного ветра испарил их и развеял.

— Здесь у темных больше нет власти, — произнесла незнакомка и улыбнулась. — Никто не помешает мне разобраться в том, что ты такое…

Тонкие длинные пальцы вновь пробежались по моему лицу, и колдунья нахмурилась.

— Кто-то все запутал. Так быть не должно!

Бледно-синие ногти вдруг вынули из глазницы мой левый глаз, и впервые за долгое время я ощутил боль. Не игровой ее эрзац, а настоящую и бескомпромиссную, от которой теряют сознание и сходят с ума.

Вот только помутнение рассудка — непозволительная роскошь для живого мертвеца, я орал и никак не мог рехнуться, а боль не прекращалась и не ослабевала ни на миг. Из раны хлынула и потекла по лицу черная кровь, она намерзала и застывала, а белую гадину это нисколько не смутило. Колдунья разглядывала меня словно некое экзотическое животное.

Задание «Возродить горный храм выполнено»!

Опыт: +5000 [42 529/43 000]; +5000 [42 573/43 000]

Выскочившее системное сообщение ударило новым приступом боли, и лишь ледяные оковы не дали забиться в судорогах. Сознание поплыло, и тогда ведьма снова похлопала меня по щеке.

— Запретное соединение двух разных сущностей, — негромко произнесла она. — Требуется незамедлительное вмешательство…

Ведьма подняла руку, и тут из пещеры выбежал Нео. Мальчишка словно повзрослел на несколько лет, а скромный «адепт» в его статусе сменился куда более солидным «рыцарем». Уровень подрос аж до двадцать восьмого.

Охранники белой ведьмы двинулись к мальчишке, но тут же остановились.

— Светлое существо, — классифицировала пацана колдунья, враз потеряв к нему всякий интерес, и опять запустила пальцы в мою изуродованную глазницу. Кровь хлынула пуще прежнего.

— Дядя Джон? — охнул Нео. — Что с вами делают?

И тогда я прошептал, едва ворочая онемевшим языком:

— Благослови меня!

— Что, дядя Джон? — встрепенулся Нео. — Что вы говорите?

— Благослови!

— Но…

— Делай! — выхаркнул я из последних сил, чувствуя, как нечто холодное и чужеродное стремится проникнуть в мозг.

Нео отбросил сомнения, раскинул руки в стороны и призвал силу своего небесного покровителя. Ослепительное серебристое сияние прошло сквозь белых рыцарей, не причинив им никакого вреда, и так же беспрепятственно миновало колдунью, а вот моя мертвая плоть загорелась и задымилась, словно кусок брошенного в печь мяса.

— Еще! — взвыл я в экстазе мазохиста, и Нео не подвел.

Огненный вихрь погреб с головой, сжег и разметал прах. Убил. Этого мне сейчас и хотелось. Смерти.

7

Камень. Тьма. Кровь.

Чучело не подвел, он отнес мой зачарованный череп в заброшенное святилище ангела Тьмы, и все же что-то было не так. Что-то было неправильно. Не как всегда.

Кровь! Кровь текла лицу, падала на каменную плиту, скапливалась в завитках резных узоров, затягивала темным багрянцем поцарапанные символы. Какого черта?! Я же мертв! Кровотечение — не для меня!

Но это было еще не все. В правой руке был зажат каменный череп, а в левой — нечто округлое, обжигающее ладонь своим противоестественным холодом. Замороженное глазное яблоко?!