Царство мертвых

Я настороженно глянул вниз и поспешно отступил от провала. Действительно расшибусь. Нижний уровень монастыря, скорее, напоминал колодец с отвесными каменными стенами, оттуда веяло могильным холодом.

Неожиданно в голове запульсировала тупая боль, я вздрогнул от испуга, но сразу с облегчением перевел дух. Ничего страшного, просто Чучело отыскал противника себе не по зубам. Точнее, не по клюву.

Барон начал спуск первым, Граф ступил на лестницу вслед за ним и предупредил:

— Выход с лестницы — сразу в логово, готовиться будем на последнем пролете. — Затем вампир ткнул пальцем в грудь Нео. — Ты! Пройдешь пещеру дракона, за ней будет святилище. Тебя его защита не остановит, но на всякий случай все же там ничего не трогай, просто забери артефакт из следующей комнаты.

— Какой именно артефакт? — уточнил паренек, озадаченно взлохматив свои рыжие патлы. — Как я его узнаю?

— Он там один, не ошибешься, — ответил вампир и скомандовал: — Все, идем!

Ловушек на ступенях не оказалось, и вскоре мы сгрудились на тесном пятачке.

— Нео, держись за мной, — заранее предупредила Изабелла мальчишку и затянула обращение к своей богине с просьбой наделить ее силой.

Хоар бубнил себе под нос что-то о Равновесии, воздух вокруг черной фигуры паладина словно сгустился и впитал в себя окружающий мрак. Вампиры без затей пили кровь, только уже не из фляжек, а из хрустальных фиалов. Движения их ускорились, стали отрывистыми и резкими.

— Офигенный купаж! — шумно выдохнул Барон, осушив третью по счету бутылочку. — Граф, ты кого туда намешал?

— Много кого, — уклончиво ответил предводитель вампиров, глаза которого почернели, а по одежде начала расползаться серебристая корка инея.

Внезапно над головой Изабеллы загорелось багряное сияние, и она начала накладывать благословения, щедро расходуя дарованную богиней силу. Меня, разумеется, опять подвел иммунитет нежити. Ну да и черт бы с ним, с благословением! И так справлюсь!

Накатил азарт, а затем паладина окутала голубоватая дымка регенерирующего заклинания, и он первым шагнул с лестницы в логово мертвого дракона. Мы двинулись следом.

— Нео, назад! — шикнула на пацана Изабелла, и тот с кислым видом замедлил шаг.

— Зеленый, твой выход! — скомандовал Граф, а сам разошелся с подручными в разные стороны, намереваясь обойти дракона с боков и взять его в клещи.

Я немного отстал, высматривая стража, но того в зале-колодце не оказалось, лишь на гранитных стенах виднелись отметины страшных когтей, как если бы рухнувшее с неба крылатое создание пыталось замедлить собственное падение.

— Ну и где он? — проворчал Хоар, замедляя шаг.

И сразу из темного провала в дальней стене метнулось чудище, обтянутое иссиня-черной чешуей. Вспыхнули злым огнем глаза, распахнулась зубастая пасть. Но навстречу мертвому дракону устремилась переполнявшая паладина сила. Пространство искривилось, и попавшая в ловушку тварь заскрежетала когтями по камням. Магия Равновесия оказалась сильней; страж подземелья продвигался вперед еле-еле, словно в замедленной съемке.

Хоар занес эспадон, примериваясь для расчетливого удара, но его опередил ринувшийся вперед Барон. Стремительной тенью коротышка обогнул дракона, намереваясь ударить в бок, и тут же мертвое страшилище неуловимым образом изогнулось, обрубок крыла перехватил вампира, насквозь пронзил его острой костью и отбросил прочь. Один удар — и наповал!

— Фига себе… — выдохнул я.

Просто здорово, что мертвецы не потеют, а то бы сейчас рукоять фламберга в ладонях скользить начала…

На миг все замерли, а потом Граф резко бросил:

— Шоу маст гоу он! Продолжаем!

Пространство затрещало, дракон выскользнул из ловушки и подобно живой торпеде врезался в паладина. Страшный удар отшвырнул орка к стене, но усиления и благословения позволили ему устоять на ногах. Вампиры прыснули в разные стороны, а страшенная морда вдруг оказалась совсем рядом со мной. Буквально в паре шагов. Я вскинул меч, и тут раздался детский крик.

— Дайте мне!

Эльфийка не уследила за Нео, и тот шагнул к дракону, на ходу отводя правую руку, словно готовился метнуть невидимое копье. Мальчишку окутало ослепительное сияние, и я успел лишь крикнуть:

— Ложись! — прежде чем повалился на каменный пол и закрыл голову руками.

Миг спустя надо мной прошла волна нестерпимого жара, а серебристая вспышка ослепила даже через сомкнутые веки. Световое копье угодило в дракона, и чудовище засияло изнутри, сквозь прорехи в гнилой чешуе начали вырываться белые лучи, в подземелье сделалось светло будто ясным днем. От Нео к дракону протянулась нить искрящейся энергии, но атака лишь парализовала мертвую тварь, не сумев развоплотить. Когда силы пацана иссякнут и чудище очнется…