Царство мертвых

— Нет, никто из бестиария под описание не подходит. Наверное, что-то из последнего дополнения.

— Разберемся, — вздохнул я и, повинуясь пробудившемуся вдруг навыку уклонения, отступил в бок. Упавшие с неба кровавые ошметки забрызгали черные доспехи паладина. Орк выругался, из темноты донеслось довольное карканье феникса.

Вот же сволочь дохлая!

— Он это специально, да? — прорычал Хоар.

— Не трожь птичку, — потребовал я.

— Да, точно! Оставь мне! — недобро улыбнулась Изабелла, вытирая попавшие на лицо капли крови.

Я подавился смешком, но решил жрицу не провоцировать и, ускорив шаг, нагнал Графа.

— Что это за место, теперь можешь рассказать?

Вампир на сей раз запираться не стал.

— Это приграничные территории, которые отжали у светлых. Но основные бои дальше идут, здесь мало кто появляется. Мы на монастырь случайно наткнулись, вот и решили там время переждать.

— Время переждать? — удивился я.

— Да заказали нас! — вновь влез в разговор Барон. — Замочили не того, на нас контракт повесили. Пришлось на дно залечь, а в столице человека отыскать — плевое дело, ну и забились в эту дыру…

Граф беззвучно выругался, но одергивать болтливого подручного не стал.

— Отыскать человека — плевое дело? — заинтересовался я. — А как?

— Оставляешь заявку, и вычисляют. Это целый бизнес, — сказал Граф и усмехнулся. — Представляешь, сколько у игроков черных списков? Кто-то врага найти не может, кто-то просто не справится один на одни.

— Вот и башляют! — хохотнул Барон. — Мы тоже иногда заказы берем.

Я задумчиво кивнул.

— А можно как-то проверить, заказали тебя или нет?

— Можно даже ставку перебить! — просветил меня Граф и вдруг резко сиганул в сторону. — С дороги!

Вампир бесследно растворился в тенях, и в тот же миг из кустов выпорхнула стая искрящихся зеленых светлячков. Под деревьями вмиг стало ясно, будто солнечным днем, и сразу из темноты полетели стрелы.

— Да чтоб вас! — выдохнул я, рывком подтянул к себе Нео и закрыл его от засевших в кустах лучников.

Укрыться в тенях? Хорошо бы, но не вариа…

Проклятье! В спину ударили сразу две стрелы, один наконечник соскользнул с кольчуги, а другой пробил звенья и засел меж лопаток.

Урон оказался невелик, я обхватил мальчишку и ринулся с ним в лес, но светлячки полетели следом, не давая затеряться в кромешном мраке чащобы. Мелькнула одна стрела, тут же вонзилась в дерево другая, а потом лучники переключились на Изабеллу и Хоара. Впустую — эльфийка загородилась магическим щитом, орка защитили мощные доспехи.

Почти сразу из кустов донеслись крики и шум схватки, обстрел оборвался. Паладин намеревался ринуться на подмогу вампирам, но Изабелла его удержала.

— А если это отвлекающий маневр? — резонно заметила она, и мы заняли круговую оборону, но нападения не последовало, лишь продолжали впустую кружить над головами светлячки.

Чучело метался от одного к другому, рвал когтями и клевал, перепачкался в светящихся ошметках с головы до хвоста и пребывал в полнейшем восторге. А вот мне было не по себе, да еще в спине назревала какая-то глухая боль.

К чему бы это? Уж не помню, когда последний раз мне было по-настоящему больно…

Получен урон: 10.

Какого дьявола?! У мертвецов не бывает кровотечений! Что происходит?

Я попытался дотянуться до засевшей меж лопаток стрелы, не сумел и попросил орка:

— Хоар! Выдерни из меня эту гадость!

Паладин потянул за древко, и спина взорвалась болью, а пронзивший мертвую плоть наконечник высвободить не удалось.

— Зазубренный он, что ли? — прорычал я.

— Нет, — изменившимся голосом произнес Хоар. — На нем друидская магия. — Орк отступил от меня и крикнул: — Друиды — приверженцы Равновесия! Я не стану с ними сражаться!

— Забыл о контракте? — нехорошо прищурилась Изабелла.

Орк враз поник, и тут из темноты появились забрызганные кровью вампиры.

— Какое, к чертям, Равновесие? — выругался Барон. — Мы не по лесу шли, они на дороге засаду устроили! Это нейтральная территория!

— Да уроды они, — впервые на моей памяти поддержал коротышку Маркиз.

Хоар промолчал, а вот я молчать не стал. Нечто чужеродное обосновалось у меня меж лопаток, понемногу разрастаясь и вытягивая здоровье, а умирать в самом начале рейда было, по меньшей мере, глупо.

— Избавьте меня от этой дряни! — вновь потребовал я.

Граф взялся за древко и что-то тихонько выдохнул. До меня донесся отголосок магии смерти, а потом боль в спине утихла и наконечник легко вышел из тела.

Вампир отбросил стрелу и предупредил нас:

— На дорогу возвращаться нельзя, дальше еще могут быть пикеты. Пойдем напрямик.

Спорить никто не стал. Спорят, когда есть варианты. У нас их не было.

Напрямик так напрямик.

7

Волчий вой донесся минут через сорок, когда могучие дубы остались позади, к небу потянулись мачты сосен и лес посветлел. Пришлось забирать в сторону, но волчья стая взяла след и никак не отставала. Да еще начал подниматься туман, запутывая и сбивая с толку своей белесой пеленой.

— Это земли друидов! — объявил Хоар, заметив исчертившие ствол мощной сосны символы. Загадочные письмена не вырезали, они будто появились на шершавой коре сами собой.