Царство Греха

Отец вытащил стул и начал накладывать еду в тарелку, так что мама отвлеклась на него, а я использовала этот момент, чтобы выскользнуть в коридор и прочитать короткое сообщение.

«Площадь Циза и Виа Дегли Эмери, восемь вечера».

Я не узнала аккуратного разборчивого почерка, и у меня засосало под ложечкой. Вилла Циза была заброшенным местечком, где здания по большей части уже превратились в руины. Короля, который построил этот замок, звали Иль Мало, что означает «злодей», так что это место вполне подходило для того, чтобы стать временной резиденцией принца-демона.

Я сложила бумажку и спрятала ее за корсаж, а затем вернулась на кухню. Мне хватит времени, чтобы закончить подготовку к ужину и добраться туда до темноты.

Я пробиралась в заброшенный замок через сад, так что пришлось пройти через несколько запустевших, когда-то богато украшенных комнат, прежде чем я наконец оказалась у главного входа, где нашла еще одну записку, прикрепленную к двери. Последнее место, где я ожидала увидеть информацию о секретной встрече. Я взглянула через лужайку на мерцающий бассейн и встряхнула головой.

Очевидно, скрытность была формой искусства, совершенно незнакомой этому демону, впрочем, будучи самым крупным и жестоким хищником в округе, он мог себе это позволить.

Крыша.

Я мысленно вздохнула. Дворец был построен таким образом, что прохладный воздух не проникал в него, но конечно же существу из Ада в этом пекле будет комфортнее всего, а я просто истекла потом, когда моя нога наконец коснулась последней ступени. Пересекая крышу, я мечтала о том, как сдеру кожу с демона живьем, но внезапно остановилась.

Гнев лежал на спине, сцепив руки над головой, нежась в последних лучах солнца, парящего над горизонтом в отдалении. Закатный свет золотил его профиль, и, повернув к нему лицо, принц улыбался этому теплу. К счастью, он меня еще не заметил.

Выражение его лица было безмятежным, таким мне еще не приходилось его видеть.

Хотя его тело было расслабленным, скрытая напряженность оставалась, так что казалось, будто он готов за долю секунды вскочить на ноги и напасть. Он напоминал змею, греющуюся в лучах солнца, красивую, смертельно опасную и абсолютно неприкасаемую.

Мне захотелось пнуть его в наказание за то, что он так опасно притягателен.

Его голова наконец повернулась в моем направлении и взгляд остановился на мне. С минуту я не могла дышать.

– Что-нибудь произошло по пути?

– Нет.

– Тогда почему ты выглядишь такой смущенной?

– Я думала, ты не выносишь дневного света.

– Почему это?

Я закатила глаза. Будто он не знает.

– Потому что Мальваги обращаются в пепел при свете солнца. Вот почему мы всегда встречались в сумерках.

Он посмотрел на меня с подозрением.

– А что еще ты слышала о силах Зла?

Я повела плечом. Легенды всем известны, наверняка и ему тоже.

– Вы демоны, жаждущие крови. У вас красные глаза, кожа холодна как лед, вы красивы и ваши поцелуи настолько желанны, что могут заставить любого продать душу.

Веселая улыбка заиграла на его губах.

– Приятно сознавать, что ты находишь меня столь привлекательным, но я не из тех демонов. Глаза у меня не красные, а если хочешь проверить, холодная ли у меня кожа, это можно легко организовать.

Чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений, он расстегнул несколько пуговиц на рубашке, оголив бронзовую кожу, на которой блеснула капля пота. Мои щеки пылали, но совсем не от солнца.

– Я работаю на кухне ресторана и превращаю целую курицу в филе за три минуты. Думаю, на тебя мне потребуется не намного больше времени.

– Поверь мне, в этих легендах нет ни слова правды, – его глаза сверкнули, – впрочем, мои поцелуи вполне возможно действительно так хороши.

– Я думала, мы встретимся позднее. Что-нибудь случилось?

Гнев не сводил с меня взгляд еще пару секунд, и почему-то у меня перехватило дыхание. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но, поразмыслив мгновение, передумал. В конце концов он снова лег, обратив лицо к солнцу, и закрыл глаза. Я выдохнула.

– Нет, ничего особенного.

– Ты узнал имя следующей ведьмы?

– Пока нет.

Я так и стояла, ожидая пока он продолжит, но поскольку Гнев молчал, я подошла ближе и смотрела на него до тех пор, пока он не открыл глаза, заслонив их ладонью.

– Если у тебя нет информации о следующей невесте, зачем ты позвал меня сюда?

– Я… – он прищурился, – защитил это здание магией, так что, если ты не пригласишь никого внутрь, сюда не смогут попасть ни люди, ни мои братья, ни другие сверхъестественные существа. Я не знал, есть ли у тебя планы на вечер, и решил, что ты захочешь посмотреть, как я здесь устроился. Я отойду на минутку, а ты пока оглядись, чувствуй себя как дома.

Я уставилась на него, удивленная таким развитием событий.

– Куда ты пойдешь?

– Мне нужно встретиться с одним из посланников дьявола.

– Тем, кто назвал тебе имя Джулии?

Гнев кивнул.

– Мой помощник следил за ним со вчерашней ночи и видел, как он этим утром передал информацию некоему человеку в капюшоне. Кем бы тот ни был, полагаю, это и есть наш убийца.