Царство Греха

– Почему твой помощник не проследил за этой фигурой в капюшоне?

– Он пытался, но когда приблизился, этот некто смешался с толпой и исчез.

Я выдохнула. Ну конечно.

– И каков план?

– Я собирался встретиться с посланником дьявола и узнать имя следующей невесты, но вместо этого я допрошу его и, надеюсь, узнаю личность того незнакомца.

– Я могла бы просто использовать заклинание правды.

– Слишком опасно. Я скоро вернусь.

– Ясно. – Что-то в моем тоне заставило его снова сесть со странным выражением на лице. Этот демон не так уж глуп. – Ты же знаешь, что я не останусь сидеть здесь, когда есть шанс узнать, кто убил мою сестру, – сказала я, – или возьми меня с собой или я пойду за тобой сама.

Целую минуту он изучал мое лицо, а затем вздохнул.

– Ну все, я устал быть хорошим. Я схожу на встречу и расскажу тебе обо всем. Обещаю не пускаться в погоню за убийцей без тебя.

– Подожди… хочешь сказать, до этого ты был хорошим? – Я фыркнула. – Что ж, мне очень жаль твоих врагов.

– А это, пожалуй, самое мудрое из твоих умозаключений, ведьма, – ответил он с недружелюбной ухмылкой.

Часы на городской площади пробили очередной час. Он встал и оценивающе пробежался своим золотистым взглядом по моему платью.

– Мы выходим через сорок минут. Надень-ка что-нибудь менее повседневное. А еще лучше, надень то, что я пришлю тебе домой.

Я взглянула на свой наряд и нахмурилась. Простое хлопковое платье, которое я покрасила в темно-лавандовый цвет прошлым летом. К счастью, у него не было корсета, но оно прекрасно держало форму. Мне нравилось, как платье прилегало к груди и талии, а затем ниспадало складками к лодыжкам. Вряд ли его можно назвать повседневным и все же…

– Что, если я не захочу снова надевать твои наряды.

Он даже не потрудился ответить.

Я подняла глаза, собираясь упрекнуть Гнева в грубости, но его уже не было. Всю дорогу до дома я проклинала принца Ада на разные лады, размышляя, почему мне попался такой помешанный на нарядах демон-сноб.

Вероятно, бабушка была права насчет платы за использование темных искусств. Быть связанной заклинанием с Гневом, определенно, и есть мое наказание за использование черной магии.

Я была так раздражена, что мне потребовалось немало времени, чтобы сфокусироваться на самой важной детали из всех, которые он озвучил. Гнев знал, где я живу.

Двадцать восемь

Я посмотрела на новое прекрасное платье и слегка нахмурилась.

– Почему злодеи всегда носят черный?

– Так проще скрывать следы крови, ведьма.

Я взглянула на демона, стоящего рядом, и решила, что этот ответ объясняет многое касаемо его личного стиля. Интересно, сколько крови он планировал пролить сегодня, если решил облачить нас обоих в черное с ног до головы.

Меня даже почти смутило, что эта мысль меня больше не ужасает.

– С кем мы встречаемся? С человеком? Демоном? Вервольфом?

– Вервольфы – обычные щенята. Опасаться нужно адских гончих. – Гнев усмехнулся, увидев ужас на моем лице. – Мы встречаемся со смертным, который продал свою душу. Кстати, верни мне кинжал моего Дома, пока он не пришел.

Я пристально посмотрела на него. Вооружать демона – не такая уж хорошая идея. С другой стороны, я была нужна ему, потому что являлась якорем.

Он упоминал это раньше, но по пути сюда рассказал о еще паре деталей. Так что я отдала клинок.

– Если я умру… через какое время твои силы начнут убывать?

– Зависит от того, сколько магии я потрачу. Если не использовать ее слишком часто, я смогу удержать их на небольшой промежуток времени.

Для бессмертного небольшой промежуток времени, должно быть, длится десятилетия, не меньше.

– А может еще кто-нибудь стать твоим якорем?

Он выдохнул.

– Технически, да. Любой человек из этого мира может заключить сделку и согласиться стать якорем для демона. Но это редкость, и не стоит времени, которое придется потратить для того, чтобы найти кого-то и договориться об условиях сделки.

Прошло несколько мгновений тишины. Я постукивала пальцами по прохладному камню. Мы прятались в небольшой нише на Кафедральной площади и, казалось, уже целую вечность ждали появления загадочного посланника. Всего через пять минут я обнаружила, что стоять спокойно совсем не по мне, если не двигаться, в голову все время лезут мысли о сестре.

– Почему демоны крадут души? Для чего они вам нужны?

Я почувствовала тяжесть его взгляда и, обернувшись, с удивлением обнаружила недоверие на его лице, которое он даже не пытался скрыть. Ладно, он не станет обсуждать сбор душ с врагом. Я успокаивающе подняла руки и отвернулась, но необъяснимым образом через мгновение снова повернулась.

– Для чего ты думаешь, у жертв вырезают сердца?

– Ты специально задаешь столько вопросов, чтобы спугнуть посланника до того, как я вытащу из него нужную информацию?

– Просто хочу знать, что ты думаешь.

Пауза оказалась такой долгой, что я уже не надеялась на ответ.

– У нас слишком мало информации, чтобы делать выводы. Подводить итоги, не опираясь на факты, не умно.

– Ты полагаешь, кому-то они нужны, чтобы…