Царство Греха

– Слишком поздно для сожалений, – ответил человек по имени Анир. Его голос казался знакомым, но я не могла вспомнить откуда. – Учитывая, что все это продолжается… может оно и к лучшему. Я имею в виду, это же ты выбрал провести ритуал, так ведь. Неужели все так плохо?

– В этой чертовой ведьме течет кровь демонов. Что ты думаешь?

Неужели они разговаривали обо мне. Я сжала руки в кулаки так, что ногти впились в ладони. Он чудовищно высокомерный, самовлюбленный, самый никудышный демон Ада, но я же не обсуждаю его самые непривлекательные черты, правда? Я достаточно рассудительна, чтобы отодвинуть неприязнь в сторону ради совместной работы, которая может помочь остановить убийцу, вырезающего сердца ведьм.

– Похоже, она симпатичная. Может познакомишь нас, а? Тебя нужно только…

Гнев рванул Анира за воротник, приподняв над землей на добрых несколько футов. Я резко выдохнула. Кажется, поднять взрослого мужчину принцу-демону ничего не стоило.

– Договори, и я оставлю на тебе еще один шрам, для симметрии.

– Прости, прости. Я тебя задел? – Анир поднял руки, притворяясь, что сдается, но не сделав ни единой попытки скрыть ухмылку. В нем не было страха, поэтому я решила, что, не будь я так рассержена, он мог бы мне понравиться. Похоже, этот парень либо очень храбрый, либо очень глупый, раз позволяет себе насмехаться над демоном войны.

– Не бесись. Это временно. К тому же она… позади нас.

Гнев отпустил человека, и он грациозно приземлился, даже не споткнувшись.

– Эмилия, это Анир – мой самый надежный помощник. Он знает, кто в этот раз согласился выйти за дьявола.

Я выскользнула из тени и принялась рассматривать молодого человека.

– Я видела вас в ночь, когда на меня напала Випирида.

– Точно.

Казалось, Анир не уверен в том, чем ему можно делиться, а чем нельзя. Я обернулась к Гневу.

– Он человек.

– Ты очень проницательна.

Я сделала глубокий вдох и посчитала про себя до тех пор, пока меня не отпустило желание отправить его обратно в магический круг.

– Я имела в виду, у тебя в помощниках человек. Почему же не использовать его как якорь? Тогда, если бы со мной что-то случилось, тебя бы это не коснулось.

Гнев открыл рот и тут же его захлопнул. Я подняла бровь, ожидая.

– Анир больше не принадлежит к этому миру. Таким образом, он не может обеспечить мне те же… преимущества, которые я могу получить благодаря тебе.

Анир фыркнул и попытался подавить смешок, а Гнев бросил на него пылающий взгляд.

– Это, безусловно, один из аргументов.

– О чем это он говорит? – спросила я, пристально глядя на демона. – Что ты от меня скрываешь?

Гнев бросил на меня взгляд, который говорил очень многое, но вслух ответить не потрудился. Вместо этого он произнес:

– Анир уже уходит. Он ждал, чтобы увидеть, не явится ли человек в капюшоне, но он так и не показался, а теперь моему помощнику пора возвращаться домой.

– Кто эта бедная девочка?

– Валентина Росси.

Все тело онемело, когда информация наконец дошла до моего сознания. Валентина приходилась двоюродной сестрой Клаудии. Если кто и мог с готовностью принять приглашение стать королевой Ада и с гордостью надеть темную корону, то именно Валентина. Она не была плохой, просто всегда казалась царственной и определенно предназначалась для чего-то более значительного, чем роль ткачихи на нашем маленьком острове. Неудивительно, что ее заинтриговала возможная сделка с дьяволом. Я двинулась в сторону ее района. Нужно предупредить ее пока не поздно.

Гнев преградил мне путь.

– Что случилось?

– Я знаю ее.

– И что дальше? – настаивал он.

– Я не пойму, почему он выбирает ведьм, связанных с темной магией?

– Ну, – начал Анир, – это потому что… – Гнев перебил его.

– Нам пора.

Анир переводил взгляд с меня на принца-демона и обратно с улыбкой волка, который вот-вот приступит к еде.

– Пожалуй, я лучше задержусь здесь ненадолго. Свадьба демонов не для слабонервных. Кроме того, вам понадобятся дополнительные глаза и уши, когда вы будете беседовать с девушкой. Вдруг незнакомец в капюшоне решит проследить за нами.

Он подмигнул мне, как будто мы были давними друзьями, связанными множеством секретов. Гнев сверлил его взглядом до тех пор, пока «помощник» не пожал плечами и не зашагал через площадь. Дождавшись, когда тот отойдет достаточно далеко, я обернулась к Гневу.

– Ты хочешь попытаться убедить Валентину отправиться с тобой в подземный мир?

– Я поклялся, что буду лишь предлагать сделку, и сдержу свое слово. Однако, как только мы отправим ее в безопасное место, я хотел бы узнать, готова ли она помочь нам вычислить убийцу.

– Хочешь использовать ее как приманку?

– Да. Кто-то изо всех сил старается помешать дьяволу снять проклятие, и я намереваюсь узнать, кто он и почему это делает, раньше, чем погибнет еще одна девушка. А затем я совершу возмездие так, как себе его представляю.

Я вздрогнула. Это было не совсем то, чего я ожидала, но его честность представлялась мне ценной.

– Я очень хорошо знаю семью Валентины. Я хочу уговорить ее отказаться от сделки с дьяволом, – заметила я, – надеюсь, ты понимаешь.

Наши взгляды встретились.