Царство Греха

Я отключилась от всего, кроме звука приглушенных голосов в голове, и последовала за ним, углубляясь в катакомбы, замечая каждый поворот и новый коридор, надеясь, что, если придется бежать, смогу с легкостью вспомнить дорогу. Так глубоко в монастырь я еще никогда не заходила. И даже не знала, что он имел так много лабиринтов, петляющих и уводящих куда-то вглубь к самому центру земли.

Я тихо шла вперед, а гудение голосов становилось громче. Мои нервы были напряжены до предела. Что-то магическое чувствовалось поблизости. Нечто мощное. Часть меня хотела забыть обо всем и бежать прочь, но слишком многое теперь стояло на кону. Я заставлю себя встретиться со страхами лицом к лицу.

Несколько минут спустя я оказалась в темном коридоре, выточенном из каменных пород и освещенном единственным тусклым факелом. Свет угрожающе мерцал, будто глаза рассерженной кошки. Мне не нужно было знаков от Богини, чтобы понять, что поблизости находится нечто опасное. Не знаю, от чего сжимался мой желудок: от страха или предвкушения. Так или иначе, что-то должно было случиться.

Дверь в конце коридора была слегка приоткрыта, словно приглашая войти внутрь. Я сделала несколько шагов и остановилась перед ней. Это могла быть ловушка, но шепот стал теперь оглушительным.

Мне нужно было узнать, что внутри. Я приблизилась на дюйм, силясь унять бешеное сердцебиение, и приоткрыла дверь еще немного. Изнутри комната выглядела пустой, но первое впечатление часто бывает обманчивым. Прежде чем войти, я огляделась, чтобы убедиться, что мне не угрожает опасность. В воздухе кружились пылинки. Все было тихо. Но иллюзия – один из самых простых видов магии… Она часто отражает именно то, что мы ожидаем увидеть. Мне стоило бы быть умнее.

Сорок семь

Едва переступив порог, я сразу поняла, что совершила ошибку. Казалось, сам воздух связал меня по рукам и ногам и задержал на месте. Я бросилась к двери, но это было бесполезно. Теперь придется оставаться в этой комнате до тех пор, пока тот, кто наложил заклятие удержания, не решит меня освободить.

Шепот, который я слышала все это время, теперь не стихал ни на секунду. Было так много голосов, так много разговоров, что я с трудом различала среди них свои собственные мысли.

– Она здесь.

– Она пришла.

– Открой книгу.

– Освободи ее.

Я закрыла уши и сосредоточилась в поисках любой возможности разрушить заклинание. Шум нужно было остановить. Прямо сейчас. Внезапно звуки улетучились, словно по моему желанию. Я наконец могла осмотреть комнату. Стены были покрыты надписями на латыни. Строчка за строчкой. Какие-то написаны крупными буквами, другие – мелкими. Они покрывали каждый дюйм стен от пола до потолка. Кто-то проделал огромную работу. Никогда прежде мне не приходилось видеть, чтобы магию использовали таким образом.

Буквы мягко светились и пульсировали, словно были частью чего-то живого и дышащего. Мне захотелось упасть на колени. Такое заклинание разрушить непросто, но я не сдамся. Поискав признаки засады, я осознала, что в комнате нет никого и ничего кроме меня и книги.

Я затаила дыхание. Должно быть, именно ее Виттория в своем дневнике называла «это».

Когда я переключила внимание на книгу, голоса вновь загудели. Впрочем, уже мягче, будто поощряя меня. Я осторожно отняла руки от ушей, едва дыша. Именно из-за этой тайны умерла моя сестра. В глубине души я это осознавала.

Единственный луч освещал старый том в кожаном переплете, лежащий на пьедестале, вырезанном из цельного куска обсидиана.

Никогда прежде мне не приходилось видеть такого огромного драгоценного камня. Я осторожно сделала несколько шагов и остановилась перед загадочной книгой. Голоса стихли.

Отлитый из олова символ тройной луны украшал обложку. Названия не было, так что о содержании оставалось лишь догадываться. Но она определенно была магической, учитывая, сколько силы исходило от ее страниц.

Книгу окружал мягкий бледно-лиловый свет, напоминающий ауру, которую я видела вокруг людей. К тому же моя татуировка имела тот же оттенок сиреневого. Я была почти уверена, что моя находка – первая книга заклинаний. Невероятно, но Виттория нашла гримуар Первой Ведьмы.

Это было так просто и все же это стоило ей жизни.

Мне захотелось сжечь книгу.

Она была размером с любую другую старинную книгу, но сила, исходившая от нее, не имела равных. Обложка местами истерлась, словно ее открывали и закрывали миллион раз. Так же, как и в ночь смерти сестры, я ощущала настойчивый зов. Сейчас он призывал меня раскрыть книгу и прочесть собранные в ней заклинания. Я медленно протянула руку и раскрыла ее в месте, заложенном лентой.

Знакомые черные страницы, украшенные орнаментом из золотых корней со всех сторон. Я прочитала страницу. Заклинание, призывающее утреннюю звезду. Захлопнув книгу, я отступила в сторону.

Кто-то вызвал дьявола или пытался это сделать.