Царский отбор

Ярина в первый момент нахмурилась, непонимающе моргая, потом медленно покачала головой:

– Нет, кинья, ничего такого не видела. Зашла к вам, темно тут было уже, решила лампу разжечь, да разожгла. – Подняла глаза к потолку, подумала, сказала: – На лампе колпак был, где ему еще быть-то? Никакого ледяного буто…

Тут ее глаза расширились и она воззрилась на меня, как будто наконец все поняла.

Глава 50. Неудача

– Неужто, кинья, добыли, зачем к магам в чертоги ходили?! – с жадностью спросила Ярина. – Это же оно? То, о чем вы только что…

– Оно, – коротко ответила я. – Подарок для царя. Нарочно пробралась к магам, чтобы его добыть, и добыла. А его украли, пока я спала.

– Ай, да как же так, кинья?! – расстроилась Ярина. – Что же теперь делать-то? Клянусь, не было ничего на столике, кроме лампы, когда я пришла!

– Верю, – вздохнула я, подумала и спросила: – А когда в покои возвращалась, никого не встретила поблизости?

Ярина задумалась.

– Девицу видела, – сказала она. – На служанку похожа, но не местную. Дворцовые слуги в особый наряд одеты, а эта в чужом была. Значит, служанка кого-то из невест. Я еще подумала: что она тут поблизости делала-то? Девица, когда увидела меня, сразу глаза спрятала и быстренько ушла прочь. – И тотчас Ярина на меня с упреком накинулась: – Что ж вы, барышня, дверь-то не заперли? Коль меня ждали, так я бы постучалась. Так рисковали, к магам пробрались… вот поймали бы вас там – несдобровать было бы. Что бы я папеньке вашему сказала? Как оправдывалась бы? И вот так упустить то, что с таким риском досталось. Как же вы так-то, кинья?

Я подняла недовольный взгляд на служанку:

– Что-то ты больно говорливая. – И со вздохом в сторонку: – Сама знаю, что сплоховала. Так рада была, что смогла добыть огненный плод… что на радостях бдительность потеряла.

Ярина тоже вздохнула.

– Ну что вы, что вы, кинья, – проворчала уже примирительно. – Что уж теперь себя винить. С кем не бывает… Так что ж теперь делать-то?

Я взяла паузу, чтобы подумать. Подумала. И сказала:

– Если служанка одной из невест украла, то наверняка мо соперница уже успела огненный плод спрятать. Попробуй найди теперь. Да и не позволит мне никто искать – ни одна из невест просто так в свои покои не пустит. Особенно та, что украла. Разве что пробираться туда тайком и все вверх дном переворачивать. Сложно. Времени на это много надо, да момент подходящий. А если в покоях все время слуги, или сами невесты свои покои покидать не будут – тут уж вообще не представляю, как туда пробраться.

– Может, царю какой другой подарок приготовите, кинья? – с тяжелым вздохом спросила служанка. – Мужчины – люди неприхотливые, женщине их легко умаслить.

Я прокашлялась и посмотрела на нее хмуро:

– Это киннун Гинта неприхотливый. Догадываюсь я, чем ты его там умасливаешь. – Ярина опять глаза в сторонку скосила, как будто не при делах. – А царь еще какой прихотливый. Ему вон самые красивые девицы со всех государств – кто кикимора, кто жаболюдка. Забыла? Заклятие на нем. А потому умаслить его как раз трудно.

Я отвела взгляд в сторону и печально вздохнула:

– А он именно этот подарок хотел. Сам сказал, что огненный плод его порадует.

– Что ж тогда, кинья?

Я покачала головой:

– Не вижу другого выхода – нужно попробовать добыть еще один огненный плод.

– Опять к магам собрались пробраться, барышня?! – возмутилась Ярина. – Забыли, как едва не попались? И если б не я…

– Знаю, – перебила я ее. – Но ничего не поделаешь, Ярина. Царю мне непременно нужно угодить. Чтобы среди всех невест он меня выбрал. А он хочет огненный плод.

И решительно повернулась к служанке:

– Подай-ка мне живо фонарь, да разожги его – прямо сейчас и пойдем, чего тянуть. Может, ночью там охраны поменьше или вообще нет. А попадусь – выкручусь как-нибудь.

А про себя подумала:

«Все равно, если сердце царя не завоюю, Ксунан меня из тела выбросит – ничего хуже для меня быть не может».

Ярина снова вызвалась пойти со мной. Шли мы по дворцу в темноте, освещая себе путь с помощью фонаря. Ни единой души не встретили, что и немудрено – в такой час дворец был погружен в сон. По дороге Ярина не прекращала на меня ворчать, какой опасности я себя подвергаю, и какие злодеи эти маги, в логово к которым я, как глупый крольчонок, сама лезу.

Однако когда мы достигли цели, нас ожидало огромное разочарование.

Поднеся фонарь к двери, я ахнула: дверь была закрыта тяжелым засовом, а на засове висел замок.

– Проклятье, – выругалась я.

– Не хочу вас пугать, барышня, – глядя вместе со мной на засов, сказала Ярина, – но если у вас появилась мысль, попробовать замок и засов снять, то гляньте-ка получше сюда.

Я поднесла фонарь поближе к запертой двери.

– Гляньте, на засове и на замке иней – тонкая корочка ледяная. Знаете, что это значит?

– Да уж догадываюсь, – сказала я. – Они еще и магией дверь закрыли поверх.