Царский отбор

Я влетела в помещение с изяществом мешка картошки. Зацепилась ногой за порог, замахала руками, как мельничными лопастями, чтобы удержать равновесие, не удержала… и плюхнулась на четвереньки.

И уже стоя на четвереньках, обалдела:

«Ярина?! Это что, была моя служанка?!»

– Стойте! – снова раздался голос мага, и в этот раз я уже определила – молодого.

– Стою я, стою, киннун маг, – проблеял виновато голосок, который я не сразу распознала. – Как велели, так и стою, господин.

Таки Ярина. Вот актриса, а. Мне в спину дикой кошкой шипела, а перед молоденьким магом ягненком блеет.

Уткнувшись взглядом в пол, я опомнилась и быстро отползла с прохода, спрятавшись за стеной, чтобы маг меня не увидел. И приникла к стене, едва дыша.

– Что вы здесь делаете, кинна? – со всей строгостью потребовал ответа от Ярины маг, подойдя.

О, дошло до меня. Так вот, что сделала Ярина! Пока маг отвлекся, сбегая по лестнице вниз, она толкнула меня в арку, а сама, выходит, заняла мое место. Маг, даже молодой, даже с прекрасным зрением, скорее всего, разглядел только то, что внизу стоит женщина. Никаких особенных примет он сразу заметить не мог, слишком уж высоко находится галерея, и слишком темно здесь, внизу. Пожалуй, даже цвет платья вряд ли разглядел.

Ай да Ярина, ай да… нет, словами великого поэта не будем, Ярина хоть и хитра, хоть и полна сюрпризов, но женщина все-таки.

Но однако же, выходит, она сразу последовала за мной, как только я ушла. И шла за мной все это время. Только благодаря этому сейчас смогла прийти на помощь.

Непростая у меня служанка, в который раз убеждаюсь – непростая.

– Ах, киннун маг, – смущаясь вполне натурально, даже притворства не слышно, отвечала Ярина, – неловко мне говорить…

– Отвечайте! – еще строже потребовал маг.

Я услышала, как моя служанка, вздохнула, протяжно и обреченно.

– Стыдно, но пусть, – с упреком и страданием в голосе, произнесла Ярина. – Видите ли, киннун маг, я тут шла-шла себе, гуляла по дворцу, и увидела киннуна Гинту. И пошла за ним. Увидела, как он в дверку низенькую зашел – так здесь и очутилась. А киннуна Гинту потеряла из виду.

– Зачем вы пошли за киннуном Гинтой? – спросил маг.

– Так побеседовать с ним хотела.

– О чем вам понадобилось беседовать с министром смотрин?

– Так о личном, киннун маг.

– О личном? – не понял молодой маг. – Что значит, о личном?

– Так то и значит, киннун. Личное, оно… ну, вы знаете… личное.

Ярина многозначительно прочистила горло, и я прям видела, как она потупила взор – тоже многозначительно.

– О, – после некоторой паузы наконец изрек молодой маг.

Видимо, дошло.

– То есть вы хотите сказать… – начал было он, но тут раздался голос:

– Что здесь происходит? Кто эта женщина?

И тут голос я узнала. Киннун Гинта собственной персоной! Как кстати.

Глава 48. Ледяное дерево

Видимо, моя Ярина считала так же, потому что отбросила блеяние ягненка, и включила мурчание кошки:

– Киннун Гинта, – протянула она, как промурлыкала, – ах, кажется, меня из-за вас возьмут под стражу. А я ведь не замышляла никакого зла, только с вами повидаться хотела. – Помолчала, потом добавила со вздохом: – Соскучилась.

Я даже не знала, то ли смеяться, то ли восхищаться, но зато теперь я поняла, как Ярина так скоро охмурила Гинту. Флирт высшего уровня – я таким не владею, не дано. Притворись глупышкой, но милой глупышкой, которая совершенно потеряла голову от мужчины, и этот мужчина, особенно если женским вниманием он не избалован, растает вмиг.

– О… А… Э-э-э-э… Гм-гм, – растерялся киннун Гинта. – Кинна, что ж вы прям… в чертоги ковена зашли, нельзя же так, милая. Гм-гм! – И уже молодому магу: – Что это вы кинну напугали? Вам воспитания не хватает? Не знаете, как с женщинами себя вести?!

– Но… киннун Гинта, – опешил молодой маг, пытаясь возразить, однако ему не позволили.

– Ступайте! Что стоите? Хотите, чтобы старший помог вам найти дорогу к вашему охранному посту?

– Нет-нет, кинунн! – быстро воскликнул молодой маг. – Прошу прощении, виноват!

Послышались удаляющиеся шаги и затихли где-то на лестнице.

– Ох, милая Ярина, ну вы тоже изволили учудить, – пожурил мою служанку министр смотрин, но не сильно строго пожурил, ласково, можно сказать. – Неужто не видели, что зашли на территорию ковена? Какая вы, право, рассеянная.

– Так ведь я только о вас думала, киннун Гинта, – промурлыкала Ярина. – Так с вами повидаться хотела, что ничего вокруг и не замечала…

Какое-то время я слушала, как эти двое ворковали, но постепенно их голоса удалялись и я перестала их слышать. Выдохнула, обнаружила, что все еще стою на корточках и поднялась. А когда подняла глаза и обозрела взглядом помещение, в котором оказалась… ахнула.

То, что при первом взгляде я приняла за ледяной узор, при ближайшем рассмотрении оказалось похоже на толстые, разросшиеся по стене ветви… изо льда. Все они, до единой, сползали по стенам и тянулись по полу к центру помещения – полукруглой залы с очень высоким потолком, – и там уходили в широкое углубление в полу.