Царь царей

В тот день, когда был отлит первый слиток серебра, весь лагерь пошел посмотреть, как он выходит из печи и разливается. Тесфайе и Алем выбили его из формы, и он с глухим стуком упал в красную пыль земли за пределами печного дома. Толпа вздохнула. Он выглядел грязным и черным, как кусок древесного угля. Но Райдер взял его в руки, как только он остыл, и, несмотря на жалобное мяуканье Шафран, начал полировать одним уголком своей последней хорошей рубашки. Толпа наблюдала за ним, а потом рассмеялась, когда он поднял его. Под покровом пепла всем был ясно виден блеск чистого серебра.

Слиток прошел сквозь толпу, каждый мужчина и каждая женщина слегка терли его, некоторые потому, что хотели увидеть больше этого богатого блеска, другие потому, что считали его удачным. К тому времени, как он прошел через руки каждого мужчины, женщины и ребенка в лагере, он уже светился. Эмбер была одной из последних, кто держал его в руках. Его вес поразил ее. Она потерла его краем юбки и вернула шурину.

- Поздравляю, Райдер, - сказала она.

Ему удалось кивнуть ей.

Ей стало интересно, слышал ли он те же слухи, что и она, о белом человеке, ставшем монахом и живущем в одном из высоких монастырей. Она надеялась, что слухи были правдивы, что это был Дэн, и что он помнит их в своих молитвах.

•••

Короткие дожди приходили и уходили. Один слиток превратился в два, а потом и в пять. Райдер прикинул, во что ему обошлась каждая из них, и содрогнулся. Они должны найти способ повысить урожайность без использования такого количества ртути.

Патч женился на Марте, и торжества были пышными, хотя Шафран беспокоилась, что ее муж был слишком весел. Дети разыграли представление с невестой, и на этот раз герой надел повязку на глаза.

Через неделю после свадьбы Эмбер работала рядом со своей сестрой, помогая делать инджер, под пристальным наблюдением старших женщин лагеря, Сельмы и Тены. Пока они размазывали тесто по сковороде и смотрели, как оно пузырится, Шафран вдруг зашипела от резкого дискомфорта и встала. Эмбер щелкнула пальцами и сложила хлеб в корзину, ожидая его, затем тоже встала. Сельма обнюхала работу Эмбер и заняла свое место у камина.

- Саффи? - В чем дело, дорогая?- Эмбер пристально посмотрела в лицо своей близняшки. Завитки ее волос казались другими, и что-то в изгибе ее щеки изменилось. “Ты беременна.”

Шафран сморщила нос. “Да, пожалуй, так оно и есть.”

Эмбер радостно рассмеялась, А Сельма и Тена обернулись посмотреть, что происходит.

- Мистер Райдер добывал сокровища и принес нам богатство,” сказала Эмбер по-амхарски, лукаво взглянув на живот Шафран.

Женщины сразу уловили оба значения и осыпали их поздравлениями: за ребенка Шафран и за быстрый и умный язык Эмбер.

•••

Стихи Эмбер разнеслись по лагерю вместе с известием о том, что Райдер снова станет отцом. Не прошло и четверти часа, как Райдер ворвался в лагерь, сбил жену с ног и закружил ее под аплодисменты женщин. Поставив ее на землю, он поманил Эмбер к себе и усмехнулся.

- Добывал сокровища, не так ли, Эмбер? Ты стала остроумной ведьмой с тех пор, как я впервые встретил тебя.”

Она сделала ему изысканный реверанс, а когда снова встала, он схватил ее за запястье, притянул к себе и поцеловал в макушку.

“Полагаю, теперь мне придется перестать сердиться на тебя, Аль-Зара.”

Она подняла глаза и почувствовала прилив нежности к нему, внезапно расцветший после долгожданного дождя. Потом она увидела что-то за его плечом и нахмурилась. Райдер заметил, как изменилось выражение ее лица, и проследил за ее взглядом. Высоко на плато над ними виднелся силуэт человека. Он держал длинное копье воина вертикально в правой руке,и очертания традиционного круглого щита на его левой руке были ясны. Затем, пока они смотрели, мужчина рухнул на землю.

- Райдер?- Сказала шафран.

- Тадессе, пойдем со мной. Саффи, позови Гериэль и Маки. Скажи им, чтобы приготовили носилки и следовали за нами.”

Прежде чем он закончил отдавать приказы, Райдер уже мчался вверх по тропе, ведущей к тому месту, где упал воин.

Райдер узнал молодого человека, когда они были уже в пяти ярдах. Тадессе, карабкаясь за ним по тропинке, как козел, тоже узнал его.

“Это Иясу! Сын Асфау.”

Райдер ничего не сказал, но опустился на колени на сухую землю и поддержал голову упавшего воина, а затем попытался дать ему воды из кожаной бутылки, которую всегда носил на поясе. Глаза мужчины на мгновение распахнулись, потом снова закрылись. Просто чудо, что он вообще смог стоять. Его одежда была изорвана и заляпана кровью; огромная рана на мускулистой груди показалась Райдеру раной от клинка дервиша. Кто-то грубо перевязал его, но путы были ослаблены. Еще одна глубокая рана виднелась на внешней стороне бедра Иясу. Райдер отодвинул кожаный щит мужчины в сторону и зашипел. Левая рука Иясу была отрублена. Обрубок был грубо завернут и вонял гниющей плотью. Бинты были черными и жесткими от засохшего гноя.

Тадессе сам составил список ранений этого человека. Он втянул воздух сквозь зубы.