Царь страха

— Да! — пронзительно закричал Оле Слейтер. — Что стоит за всем этим ужасом? Почему Зеленый Колокол пытается разрушить Проспер-Сити? Он что, безумец, который ненавидит город?

Глаза у лежащего на полу человека закатились.

— Не знаю! — пробормотал он. — Никто из нас не знает, что за всем этим стоит!

* * *

На этом информация была исчерпана. Остальные четверо пленников угрюмо настаивали, что знают не больше, чем их товарищ.

— Что, вероятно, правда, — прокомментировал Док.

Теперь бронзовый человек ввел каждому заключенному по маленькой игле для подкожных инъекций. От этого они погрузились в трансовый сон, из которого их могло вывести только введение другого препарата.

Всех пятерых погрузили в машину скорой помощи, которую вызвал Док. Водителю "скорой" Док дал секретные указания и небольшую сумму денег. Машина отправилась якобы в больницу Проспер-Сити, где мужчин должны были поместить в тюремное отделение.

Однако машина скорой помощи туда так и не добралась. Прошел целый год, прежде чем пятерых заключенных снова увидели. Да и то в далеком городе, и, если бы кто-то из старых знакомых окликнул кого-нибудь из пятерых, их бы не узнали.

Пленники попали в учреждение Дока на севере штата Нью-Йорк, где им сделали операцию на мозге, стершую их прошлое, и обучили, чтобы они стали честными гражданами.

Полицейские, отправившиеся арестовывать Джадборна Тагга, теперь вернулись. Очень угрюмые.

— Птица улетела из курятника! — объясняли они, — От него не осталось и следа!

— Что-нибудь из его одежды пропало? — спросил Док.

— Не похоже! Мы объявим общую тревогу!

— Вы зря теряете время! — заверил их Док. — Джадборн Тагг - человек, который любит яркую одежду. Он бы не сбежал из города, не прихватив с собой ни одной вещи.

— Тогда что с ним стало?

Док не ответил на этот вопрос, чем немало озадачил офицеров. Док догадывался, что случилось с Джадборном Таггом. Но эта идея была частью теории о том, кто такой Зеленый Колокол. Не имея доказательств, он пока не был готов раскрыть ее.

Появился Джонни, костлявый геолог. Он нес длинный круглый кейс с синими отпечатками. Поймав взгляд Дока, Джонни кивнул, подтверждая тем самым, что получил карты геологической разведки района под Проспер-Сити и вокруг него.

Док получил карты, но не стал сразу же с ними знакомиться. Вместо этого он поднялся наверх. Он достал из комнаты Монка небольшой кусок дерева, который был главным остатком звукового устройства Зеленого Колокола для вызывания безумия.

Он работал над ним около получаса. Затем он отнес его вниз, поставил на стол и произнес речь.

— Это, — он поднял кусок дерева, — может привести нас к Зеленому Колоколу. Более того, я почти уверен, что так оно и будет!

От этого заявления, прозвучавшего без всякой предварительной драматической подготовки, перехватило дыхание. Толпа тесно сомкнулась. Снаружи раздались голоса, и каждый стремился попасть в зал.

— Как вы все знаете или, по крайней мере, слышали, — продолжал Док, — Зеленый Колокол пытался свести меня с ума с помощью особого звукового устройства. В итоге попытка закончилась тем, что устройство попало в мои руки!

Монк, Ренни и Джонни обменялись недоуменными взглядами. Что задумал бронзовый человек?

— Мы обнаружили, что на коробке были отпечатки пальцев того, кто ее сделал - вероятно, Зеленого Колокола, — продолжал Док. — То, что они принадлежат Зеленому Колоколу, подтверждается тем фактом, что он пытался их уничтожить.

— Пытался! — вскричал полицейский. — Вы имеете в виду, что на этом куске дерева есть отпечатки пальцев? Это же кусок звукового ящика, не так ли?

— Так и есть! — серьезно ответил Док. — И на нем есть доказательство, которое почти наверняка заманит Зеленого Колокола в ловушку!

* * *

Монк посмотрел на Ренни.

— Это первая ложь, которую я услышал от Дока! —  усмехнулся он.

— Ложь? — спросил Ренни. — Так это была ложь?

— Когда он сказал, что на том куске дерева есть отпечатки пальцев. Да нет там никаких! Я осмотрел его. Док осмотрел его. И там нет ни малейшего отпечатка.

— Док не говорил, что на нем есть отпечатки! — заметил Ренни.

Монк почесал макушку своей пулевой головы.

— Ха! — фыркнул он. — Точно, не говорил! Но у всех создалось впечатление, что они там были!

— Наверное, он надеется, что Зеленый Колокол попытается достать фрагмент и при этом выдаст себя, — предположил Ренни.

Этот разговор происходил шепотом, который никто не мог подслушать. Кроме того, оба мужчины закрыли рты ладонями, чтобы Зеленый Колокол, если он читает по губам, не смог подслушать.

Док Сэвидж махнул всем рукой и отошел от стола, на котором стоял. Свой приз он бережно держал в носовом платке.

— Мы должны быть осторожны, чтобы Зеленый Колокол не получил этот кусок дерева! — предупредил он и положил кусок на столешницу.

Полицейские быстро образовали вокруг стола круг, держась на расстоянии.

— Хм-м-м! — вздохнул Монк. — Док делает так, что Зеленому Колоколу будет очень трудно достать эту деревяшку!

— Принесите микроскоп! — воскликнул Док. — А также фотоаппарат для снятия отпечатков пальцев. У вас в полиции, полагаю, есть такие устройства под рукой.