Царь пустыни

К моему удивлению, девушка без споров достала из-под плаща с десяток блестящих кольев и так же в тишине пошла отмечать ими периметр будущего барьера. Закончив, уселась подле палатки на циновку и, зажмурившись от первых лучей Дневного Господина, запела заклинание. Молочная плёнка раскинулась над нами многоугольной пирамидой, соединив колья из электрума и полностью погасив вредоносное влияние солнца. Неловко погружающийся под песок летающий скат завернул к себе гибкий хвост, затрепетал, распространяя эманации ощутимой физически тупой боли.

На меня навалилась привычная усталость, заныла искусственная рука. Маркарт щедро делился со мной айгатой, иная я бы уже рухнул в судорогах, проклиная день.

– Тебя учили чарам сокрытия? – выдавил я. – Демоны наверняка погонятся за нами, как только заметят. И жертв без боя отдавать не захотят.

Сомкнувшая веки Асталэ достала из-под плаща крохотную склянку и, откупорив, выпила содержимое. С минуту сидела неподвижно, скрестив ноги, потом открыла глаза. Её зрачки значительно расширились. В этот момент я засомневался в эльфийке как проводнике. Ну и Тьма с ней, сам выберусь по теневому измерению.

– Нейситил не скрытники, – снизошла девушка до ответа. – Мы создаём пологи из солнечной айгаты, управляем воздухом и без труда странствуем по разуму, читая мысли и воспоминания. Я способна сотворить огненный шар – бесконечно малую частичку Дневного Господина, чтобы прогнать нечисть и нежить, – и песчаную бурю на полторы сотни шагов.

Миниатюрное солнце стандартное заклятие норуи, его обязан уметь использовать каждый проводник, как и предохраняющий от жара полог-барьер. Ничего выдающегося, да на безрыбье сойдёт.

– Заготовь побольше шаров. Надо задержать демонов, пока мы не улетим. Жди здесь.

– Ты куда? – удивилась эльфийка.

– Прогуляюсь по развалинам. Демоны спят, когда же ещё изучать город, как не днём? Мы не можем позволить себе тратить время на отдых. Живы дети Миндона, нет? Для них каждый миг может стать последним.

– К вечеру умрёшь, короткоживущий. Даже нам, привычным к огню пустыни, тяжело ходить под солнцем. Что уж говорить об изнеженных северянах? Твоя кожа до полудня покроется волдырями ожогов, горло пересохнет и распухнет от горячего воздуха.

– Переживай о себе, девочка.

В собственной невредимости я был уверен чуть менее, чем полностью. У меня стопка козырей в рукаве. Тут и уход через теневое измерение, и теневые духи, и боеспособные тёмные, и, на крайний случай, массовый телепорт демонов прямиком в Предвечную Тьму. Эльфийка не подозревает о божественном артефакте. В общем, убить меня нелегко.

Я вынул из сумки и разложил на циновке свёрток с эликсирами. Разноцветные флаконы предназначены для имперских борцов с нежитью и придутся как нельзя кстати в логове демонов. Некоторые пить мне категорически противопоказано. Пронизывающая моё духовное тело Тьма на святую воду, например, отреагирует горячкой.

Боевой транс днём недоступен, замена ему – коктейль из трёх зелий. Замена так себе, правда. «Неутомимый Воин», «Целитель» и «Ясное утро» наделят повышенными выносливостью, регенерацией и ясностью мышления. Заставляющий вырабатывать духовную энергию бешеными темпами «Щит паладина» приму в экстренной ситуации, действие длится всего около трёх часов. А вот «Весенний ручей» выпью сейчас, и аура моя, без того приглушённая амулетами, сольётся с фоновыми возмущениями энергий. По сути, эликсир превратит меня в невидимку для полагающихся на астральное чутьё существ.

Нейтрализующий побочный эффект «ручья» – невозможность правильно творить заклятья – эликсир «Иссушитель» засунул в специальную петлю на поясе. В соседние поместил дополнительный флакон с маскирующим препаратом и два «Щита паладина». Детям они понадобятся, если удача улыбнётся, и они отыщутся до захода солнца.

Глава 9. Город демонов

– Я харани дома Нейситил и гораздо старше тебя, – окрысилась Асталэ. – Назовёшь ещё раз девочкой – полог будешь ставить сам.

– Ага, и детей спасёшь тоже сама. Я-то сгорю на солнце.

– Иногда и боги ошибаются, – после продолжительной паузы тихо произнесла девушка. – Надо было идти одной. Пустыня лишила тебя рассудка. Только сумасшедший станет оставлять магов и могучих зверей и отправляться в город демонов налегке.

– Ну, тогда не знаю, как назвать принцессу, жалеющую, что не пошла в одиночку в самое опасное место Шунталы, имея в распоряжении воинов и чародеев родного дома.

Асталэ замолчала, шумно дыша.

– Никто меня не послушается. «Добыча пустыни неприкосновенна», талдычут старейшины. По-твоему, почему я наняла чужеземца?

Столько презрения содержалось в словах эльфийки. Будто речь о совершенно чужих ей разумных.

Рывком забрав протянутый бурдюк, девушка хлебнула воды и, перекинув через плечо, встала с циновки. Я подбросил ей округлую склянку мази.

– Обмажься, начисто лишает запаха и частично блокирует ауру.