Царь мышей

Надежда оглянулась. Обстановка комнаты ничего не говорила о том, что здесь творилось на протяжении двух веков - лишь несколько забытых на окне глиняных горшков, может быть, напоминали об увлечении Дормидонтовой матушки. Почти полное отсутствие мебели давало возможность более ясно оценить архитектуру и оформление: причудливый рисунок паркета, печные изразцы, ни один из которых не повторял другой; наконец, изысканные лепные украшения. Например, посредине потолка красовалось очень искусно выполненное гнездо аиста. А на той стене, где предполагался тайник, раскинулся барельеф, изображающий опушку леса. Надежда невольно залюбовалась тонкой отточенной выделкой каждого растения, каждого животного - и должна была признаться себе, что ничего подобного не встречала ни в Эрмитаже, ни в Версале, ни во дворцах Рима и Венеции.

А Васятка так и вовсе разинул рот от изумления - он-то уж точно ничего такого за свою недолгую жизнь не видывал.

- И заметьте, друзья мои - это самая обычная комната, а вовсе не какая-то парадная палата, - сказал Василий. - Можно только представить себе, каков был бы весь Терем, если бы царь Степан прожил на несколько лет дольше.

- Ну, приступим? - Доктор полез в чемоданчик за стетоскопом и приладил раструб к уху огромного медведя, выглядывающего из чащи леса. В полумраке, царящем в комнате, и медведь, и деревья казались настоящими и гляделись почти зловеще.

Вооружившись авторучкой, Надя принялась простукивать стену с другого края, где мимо пенька деловито бежал ежик с несколькими грибами на колючей спине. Васятка и Чумичка не очень понимали действий Нади с Серапионычем и оттого наблюдали за ними со смешанным чувством любопытства и недоверия. Дубов же, напротив, прекрасно понимал и оттого глядел с не меньшим недоверием - он знал, что в таких случаях на внешнее впечатление полагаться не следует, ибо в нем наличествует немалая доля самовнушения. И если человек хочет что-то обнаружить (в данном случае - пустоту в стене), то он ее обнаружит независимо от того, есть ли она там, или нет.

Надежда и Серапионыч медленно продвигались навстречу друг другу и наконец встретились у подножия кряжистого дуба. Доктор вытащил из ушей трубки и  вопросительно глянул на Чаликову.

- По-моему, если что и есть, то ближе к середине, - как-то не очень уверенно ответила журналистка.

- Знаете, Наденька, я пришел к тем же выводам, - закивал доктор. И, еще немного поколдовав над барельефом, очертил рукой прямоугольник примерно метр в длину и полтора в высоту.

- Вот здесь! - И, заметив выражение некоторого сомнения на лице Дубова, предложил ему стетоскоп: - Не верите, сами послушайте.

- Нет-нет, доктор, и вы, Наденька, я вам, конечно, верю, но что вы предлагаете делать, так сказать, практически?

- Как что? - изумилась Надежда. - Конечно, ломать стену!

Однако этому воспротивился Васятка:

- Да что вы, такую красотищу портить!

- Я и сама не хочу ничего портить, но как же быть? Ведь ореха не отведаешь, скорлупки не сломав.

- Мы пойдем другим путем, - решительно заявил Дубов. - Давайте сперва подумаем. И тайник, если он есть, и эта замечательная картина - они могли быть созданы только при жизни царя Степана, так как затем работы были резко свернуты. А Митька Смурной спрятал сокровища за несколько дней до смерти Степана, стало быть, маловероятно, что барельеф был сделан поверх тайника.

Некоторое время все молчали, как бы осмысливая слова Дубова. Первым прервал молчание Серапионыч:

- Знаете, друзья мои, все это напоминает одно давнее дело Василия Николаича, в которое я имел честь был впутанным.

- А вы его потом прозвали "Полетом над гнездом ласточки", - улыбнулся Василий. - Нет-нет, Наденька, не пытайтесь вспомнить, это случилось еще до нашего с вами знакомства.

- Ну вот, и тогда тоже сокровища были запрятаны за барельефом со зверями, хотя и не столь искусно сделанным. Нужно было всего лишь каким-то особым способом дотронуться до ласточки, и в стене открывалось отверстие...

- Ну так и здесь ласточка есть! - радостно подхватила Чаликова. - Вот, глядите, как раз посередине.

С этими словами Надя принялась щупать изображение ласточки - дергать за хвост, теребить клюв, нажимать на крылья.

- Наденька, оставьте птичку в покое, - остановил ее Дубов. - Что-то мне подсказывает, что искать нужно не там.

- Мне тоже, - добавил Васятка. - Я не знаю, как вернее сказать... Ну, в общем, это должно быть где-то повыше. Потому что иначе кто-то мог просто случайно задеть, и тайник бы открылся.

- А ведь верно! - воскликнул Дубов. - Молодец Васятка, умная голова. Владлен Серапионыч, не могли бы вы поточнее обозначить ту часть стены, где вы услышали пустоту? И главным образом верхнюю границу.

- Нет ничего проще. - Доктор вновь всунул трубку в уши и принялся более внимательно, чем в первый раз, прослушивать стену. Потом взгромоздился на стул - чуть ли не единственный предмет мебели, бывший в комнате. Дубов с Чумичкой даже встали поближе, чтобы подстраховать доктора на случай, если стул не выдержит.