Царь мышей

- Вот здесь! - Серапионыч провел линию по вершине дуба и рядом с ним, где по "небу" пролетали птицы. - Ну а вертикальные пределы те же, что я вам показывал. - И с этими словами доктор ловко спрыгнул со стула.

- Ну что ж, и это уже больше, чем ничего. - Василий поднял светильник кверху и осветил аистиное гнездо на потолке. Кругом него были заметны несколько вмятин - вероятно, память об алхимических опытах одного из бывших хозяев Терема. Затем детектив подошел к печке и приложился к ней ладонями, будто желая согреться, хотя печку не топили уже, наверное, лет двадцать.

Остальные молчали, понимая, что именно в этот миг, может быть, в уме Василия что-то происходит, когда еще немного - и он исторгнет из себя нечто незаурядное.

Однако произнес Дубов слова, которые поначалу вызвали у его друзей даже некоторое недоумение:

- Не слишком ли много аистов?

- В каком смысле? - удивленно переспросила Надя.

- Многие изразцы на печке изображают аистов, - Василий загнул палец. - На потолке их целое гнездо, - он загнул еще один палец. - Потом, те две птицы, что летят по верху на барельефе - они ведь тоже аисты, или я ошибаюсь?

- Не ошибаешься, - впервые разомкнул уста Чумичка. Остальные согласно закивали.

Василий разогнул пальцы и радостно потер руки - Надя и Серапионыч знали, что это движение означает высшую степень возбуждения:

- И обратите внимание: медведь один, ежик один, даже ласточка, и та одна, а аистов - два!

- Ну и что из этого следует? - все никак не могла сообразить Надежда.

- Пока что ничего, - улыбнулся Дубов и вдруг столь стремительно вскочил на стул, что тот заскрипел пуще прежнего, и теперь уже Серапионычу пришлось "на всякий случай" встать рядом.

- Вот, смотрите, - раздался сверху голос Дубова. - Первый аист летит высоко, под самым потолком, и несколько правее, так что в прямоугольник, очерченный Владленом Серапионычем, не попадает.

- Не попадает, - подтвердил доктор.

- А второй чуть пониже. И гляньте: в отличие от своего товарища, он немного выгнул шею книзу, и оттого его голова... Да-да-да, как раз! Пожалуйста, возьмите кто-нибудь у меня светильник, а я исследую голову аиста.

- Вася, но это же гениально! - в искреннем восхищении выдохнула Надя, принимая фонарь.

- Элементарно, - ответил детектив со скромностью, впрочем, отчасти наигранной.

Дубов смахнул с аиста многолетнюю пыль и стал осторожно ощупывать его голову.

- Дайте что-нибудь острое, - попросил он через несколько минут.

Доктор вновь отворил чемоданчик, уложил туда сделавший свое дело стетоскоп, достал хирургический скальпель и протянул Василию:

- Только осторожнее, не порежьтесь.

- Не скажу за весь барельеф, но аист сработан из чего-то прочного, возможно, даже из мрамора, - стал объяснять Дубов. - И работа очень тонкая. А его глаз, такое впечатление, что заделан какой-то лепниной, и к тому же весьма небрежно.

С этими словами он приставил острие скальпеля к глазу аиста и стал медленно поворачивать.

- Чувствую, что здесь, - сказал он после нескольких минут упорных, но тщетных усилий, - а никак не поддается. Еще бы, за двести-то лет не то что затвердело - закаменело!

- Да вы, дорогой Василий Николаич, просто с инструментом управляться не умеете, - усмехнулся доктор. - Дайте-ка мне.

Дубов и Серапионыч вновь поменялись местами, но и доктору с его навыками никак не удавалось сковырнуть с аистиного ока затвердевшую лепнину. Однако Серапионыч не унывал:

- Ну что ж, попробуем по-другому.

С этими словами он вытащил из внутреннего кармана свою заветную скляночку и осторожно вылил малую толику содержащегося в ней живительного эликсира на голову аиста. Раздалось очень тихое, слышное одному Серапионычу шипение, и если голова, шея и клюв благородной птицы остались по-прежнему тверды, то вещество, залеплявшее глаз, стало мягким, будто известка или пластилин, и вскоре из-под его слоя показалась маленькая темная бусинка.

Серапионыч ласково погладил аиста по спине:

- Да, бедняга, нелегко ж тебе было два века вслепую лететь...

- Ну, Владлен Серапионыч, что у вас там? - от нетерпения даже чуть подпрыгнула Чаликова.

- А вы, Наденька, сами поглядите, - предложил доктор, спускаясь на пол.

- Ух ты! - выдохнула Надежда, заступив на его место.

- Попробуйте его чем-нибудь ткнуть, - с замиранием в голосе попросил Дубов.

Надя поднесла к глазу аиста шариковую авторучку, которой только что простукивала стену, и кончиком стержня надавила на глаз, сначала чуть-чуть, а потом со всех сил.

И вдруг бусинка начала как бы проваливаться вглубь, и Надя почувствовала, что следом прямо у нее под руками со скрипом проваливается и часть барельефа.

- Вот это да! - ахнул Васятка, увидев, как в стене появилась трещина в виде прямоугольника точно по границам, которые определил Серапионыч. Хотя миг назад барельеф имел совершенно цельный вид, без малейших намеков на какие-то зазоры.

Надя отпустила авторучку, и стена обрела прежний вид.

- Или мне померещилось... - не договорил Дубов, стоявший дальше других от барельефа.

Чаликова вновь надавила на глаз - и часть барельефа вновь провалилась внутрь стены.