Царь мышей

- Ба, Пал Палыч, - несколько преувеличенно обрадовался отец Александр. - То есть, пардон, боярин Павел! Вот уж кого не чаял встретить...

- Да, знаете, решил еще раз глянуть на место происшествия, - ответил боярин Павел, крепко жмя руку отцу Александру. - Вдруг в суматохе что-то упустил.

- Ну и как?

- Никаких новых улик, не стоило и заявляться, еще раз хозяев волновать. Матрена, бедняга, уж решила, что я пришел ее в острог везти... А вы куда, батюшка?

- Да так, прогуливаюсь, - отвечал священник. - Если желаете, могу вас проводить.

И отец Александр с боярином Павлом зашагали по Сорочьей улице. Сперва молча, а потом Пал Палыч заговорил, но гораздо более тихим голосом, чем при встрече:

- Боюсь, что новости у меня для вас не самые утешительные, батюшка... Или вы позволите именовать себя Александром Иванычем?

- Да ради бога, - умеряя свой могучий бас, отвечал отец Александр. - Тем более что меня в миру и впрямь так зовут.

- Ну что ж, тогда сразу о мирских делах. Как вы понимаете, для меня нет никакой тайны, что вы - из тех же краев, откуда ваши друзья.

- Так я ж этого особо и не таю, - пожал плечами отец Александр. - Конечно, не трублю на всяком углу, но и не скрываю.

- Это я к тому, что вам есть, куда возвращаться, - продолжал Пал Палыч. - И советую вам... Да нет, прошу, умоляю - уезжайте.

- Неужто я вам так надоел? - прогудел отец Александр.

- Да при чем тут надоел, - не поддержал шутки Пал Палыч. - Мне стало известно, что за каждым вашим шагом следят самым пристальным образом. И более того, ваша жизнь в полном смысле висит на волоске.

- Ну, нашли, чем удивить! - несколько натянуто рассмеялся отец Александр. - Это я и так знаю. - И, резко посерьезнев, продолжал: - А вообще-то вы, Пал Палыч, наверное, правы - пора возвращаться. И не потому что следят или на волоске, а потому что не нужен стал я здесь. И там не особо нужен, но там - моя родина. Вот дождусь, когда мои земляки из поездки вернутся, так вместе с ними домой и подамся.

- И когда же они возвратятся?

- Трудно сказать, - призадумался отец Александр. - Может, завтра, а может, еще на пару дней задержатся.

- Тогда вам, Александр Иваныч, не следует их дожидаться, - гнул свое боярин Павел. - Поверьте, я нисколько не преувеличиваю опасность, может быть, даже преуменьшаю.

- Благодарю вас за заботу, Пал Палыч, - откликнулся отец Александр. - Но не могу же я вот так вот просто взять и исчезнуть. Я должен позаботиться хотя бы о Васятке...

- О Васятке не беспокойтесь, я его не оставлю, - перебил боярин Павел. - Вы в толк еще и то возьмите, что рядом с вами и его жизнь может оказаться под угрозой!

За разговорами отец Александр и боярин Павел прошли всю Сорочью улицу и свернули на другую, почти столь же тихую, разве что избы там стояли чуть ближе одна к другой и выглядели чуть нарядней.

- И потом, есть еще одно дело... - Отец Александр не только понизил голос еще больше, но и отвел Пал Палыча чуть не середину улицы, будто опасаясь, что их случайно услышат в каком-то из дворов. Благо уличное движение здесь было таким же, как и на Сорочьей. То есть никаким.

- Вы об Ярославе? - тихо переспросил Пал Палыч. - Да, вы неплохо придумали - приютить его у меня, потому что в мой дом никто не сунется. Но скажу вам откровенно - это не решение вопроса. Поверьте, я не боюсь, но и мое положение с каждым днем становится все менее прочным.

Боярин Павел ненадолго замолк. Наконец, будто решившись, заговорил медленно, взвешивая каждое слово. Но отец Александр чувствовал - то, что говорил боярин Павел, было выстраданным, во что он и не хотел бы, но, как честный и реально мыслящий человек, вынужден был верить.

- За сорок лет работы в Сыскном приказе я не делал ничего, что противоречило бы закону и моей собственной совести. А за те десять лет, что возглавлял Приказ - и другим не дозволял делать этого. Да, мне приходилось трудиться среди воров, разбойников, мздоимцев, но я, простите за громкие слова, никогда не изменял понятиям о совести и чести, хоть это порой бывало и нелегко. А теперь ощущаю, что оставаться порядочным человеком с каждым днем становится все сложнее. Это трудно объяснить, но вы меня, конечно, понимаете.

- Да, разумеется, - кивнул священник. - Я-то здесь всего второй год, но то же самое чувствую...

- Вот видите, - подхватил боярин Павел, - а каково тут жить и видеть, как честных и неподкупных людей убирают, а на их место назначают либо явных глупцов, либо таких, по ком давно темница тоскует! Каково наблюдать, как твои друзья и единомышленники один за другим приноравливаются к обстоятельствам и вливаются в общую толпу служителей не делу, а личностям.

- А чем вы это можете объяснить? - пристально глянул отец Александр на боярина Павла. - Корысть? Страх? Что-то еще?

- Не знаю, - развел руками Пал Палыч. - Наверное, и то, и другое, и третье. Что-то мрачное и гнетущее, словно разлитое в воздухе с тех пор, как... - Боярин Павел не договорил, но отец Александр все понял:

- А что Государь?