Царь мышей

- Да чего уж там, - великодушно махнул рукой Дормидонт. - Ежели по совести, то изрядная скотина он был, царь Степан, царствие ему... - Дормидонт запнулся, не будучи уверен, в каком царствии пребывает теперь его пращур. И заговорил напористо, по-деловому: - Друзья мои, вы еще не надумали, что делать с вашими находками?

После некоторого молчания заговорил Дубов:

- Нам было поручено отыскать спрятанные золото и драгоценности. Мы с Васяткой пришли к выводу, что основная их часть находится в другом месте, и будем искать дальше... Государь, - вдруг обратился сыщик напрямую к Дормидонту, - что бы вы сделали, если бы в вашу бытность царем у вас оказались эти иконы и церковные книги?

- Вернул бы в Новую Мангазею, - твердо ответил Дормидонт. - Я же, понимаешь, не Степан.

- А уверены ли вы, что так же поступит ваш уважаемый преемник?

Дормидонт промолчал, но это молчание говорило красноречивее всяких слов.

В разговор вступил дон Альфонсо:

- Господа, я как раз еду в Новую Мангазею и мог бы доставить туда и иконы, и книги. Конечно, если вы мне доверите.

- А то кому же еще доверять, как не вам! - громогласно заявил Дормидонт. - Но тогда, любезнейший дон Альфонсо, вам надо выезжать прямо теперь. Жаль, не пообедаем вместе с вами, да уж чего там, не в последний раз видимся. Зато я вам, понимаешь, гостинцев велю дать - по дороге и перекусите, коли проголодаетесь.

Дормидонт хлопнул в ладоши, и в горницу вошел слуга.

- Значится, так, принеси нам два мешка покрепче. Да постой ты, торопыга - зайди в стряпную и скажи, чтобы гостю еды приготовили. Да чтоб не жадничали, а от всей, понимаешь, души!.. А в мешки мы в один святых сложим, а во второй книги, - подмигнул царь, когда слуга бросился выполнять приказание. - И положим их так, что ежели кто ненароком и заглянет, то пускай думают, что там всякая ветошь!

Тут слуга принес два мешка, и друзья принялись упаковывать туда ценный груз. Когда все было готово, Дубов отвел доблестного рыцаря в сторонку:

- Дон Альфонсо, судя по всему, в Мангазею вы прибудете поздним вечером. И мой вам совет - сразу поезжайте на постоялый двор Ефросиньи Гавриловны, вам его всякий укажет. Хозяйке можно доверять всецело, в этом я и сам имел случай убедиться.

- Ну, давайте уж по дедовским обычаям присядем на дорожку, - предложил Дормидонт.

Посидели, помолчали.

- В путь! - решительно поднялся дон Альфонсо и взвалил на себя мешок с церковными книгами. Мешок с иконами взял Дубов.

Когда и мешки, и гостинцы были уложены в вещевое отделение кареты, Дормидонт и его гости сердечно простились с доном Альфонсо, не забыв по еще одному стародавнему обычаю троекратно поцеловаться. И никто не заметил, как Чумичка приоткрыл свой старенький кафтан и, пошарив в одном из многочисленных внутренних карманов, извлек оттуда маленькую склянку и передал ее дон-Альфонсовскому вознице Максимилиану.

Наконец, карета стронулась с места, миновала ворота и вскоре исчезла за поворотом. Проводив ее задумчивым взглядом, Дормидонт неспешно повел своих гостей обратно в терем. А когда они шли через лужайку, Наде показалось, что в кустарнике что-то мелькнуло.

- Заяц? - схватила она Дормидонта за широкий рукав.

- У нас этого добра хватает, - не особо удивился царь. - Да я, по правде сказать, до них не охотник. То ли дело рыбалка! Вот, помню, на той неделе...

Пока Надя и Серапионыч выслушивали очередную "рыбацкую байку", Дубов внимательно вглядывался в кусты. А затем вполголоса поделился наблюдениями:

- Нет, там не заяц, а покрупнее зверь будет. И не один, а два.

- Неужто медведи? - вскинул Дормидонт густые брови. - Говорят, Степан любил на медведей хаживать...

- Ну, можно сказать, что и медведи, - усмехнулся Василий. - Одного звать Каширский, а второго - Анна Сергеевна.

- О боже, - вздохнул Серапионыч. - Только их не хватало!..

- Маленькие издержки кладоискательского производства, - с чувством обреченности сказала Чаликова. - Ваше Величество, а может быть, вы прикажете страже вышвырнуть их отсюда куда подальше?

- Нет-нет, ни в коем случае! - решительно воспротивился Дубов. - Мы поступим с ними не столь гуманно - напустим на них нашего дорогого Петровича!

- Василий Николаич, а вам не кажется, что от вашего предложения попахивает, простите за выражение, некоторой долей садо-мазохизма? - очень осторожно спросил Серапионыч.

- По отношению к кому - к Петровичу или Анне Сергеевне с Каширским? - выступил Дубов со встречным вопросом.

- Ко всем троим, - вместо Серапионыча ответила Чаликова. И, возвысив голос, продолжала так, чтобы ее услышали за кустами: - А после обеда мы с доктором вам покажем одно местечко - уверена, что клад именно там!

Когда хозяин и его гости возвратилась в трапезную, стол уже ломился от всяких кушаний и запивок. 

- Прошу к столу, - радушно пригласил царь. - А кстати, отчего ваш возница не здесь? Я ж знаю, что он вам, понимаешь, не токмо лошадей правит, а наравне с вами.

- Наш Чумичка не любит шумных сборищ, - ответила Чаликова.