Царь мышей

- Владлен Серапионыч, то, что вы рассказываете - это просто удивительно, - сказал Иван, щедро подливая гостям "трезвого" глинтвейна. - Но одного не пойму - для чего Путяте понадобилось действовать именно так? Ведь с его способностями он мог бы достичь своих положительных целей, не прибегая к негодным средствам.

Иван Покровский ненадолго замолк, как бы ожидая возражений со стороны гостей. Но так как возражений не последовало, то поэт продолжал:

- Ну, Васятка наверняка в Бога верует. - Васятка молча кивнул. - Мы с вами, Владлен Серапионыч, люди не очень верующие, но Путята ведь должен знать о том, что его неизбежно ждет. И дело не только в Высшем Суде. Знаете, я где-то читал, или слыхал, что умные люди, если они действительно умные, стараются вести себя порядочно и по возможности не творить зло, ибо подсознательно понимают - иначе раньше или позже их начнут терзать угрызения совести...

- А с чего вы взяли, Иван, что Путята - умный человек? - машинально подливая из скляночки в стакан, спросил Серапионыч.

- Ну, не знаю, - чуть смешался Покровский. - Хотя, конечно, что считать умом?..

- Если бы все было, как вы говорите, дядя Ваня, то уже давно бы наступил рай земной, - заметил Васятка и неожиданно для себя сладко зевнул. Что, разумеется, было совсем не удивительно после дня, столь богатого приключениями и впечатлениями.

Иван Покровский невесело рассмеялся:

- Ну вот, все как в добрые старые времена: выпиваем и решаем мировые вопросы. Такими делами лучше заниматься с утра, на свежую голову, а теперь давайте я провожу вас в гостевые комнаты.

...Когда Серапионыч зашел к Васятке пожелать доброй ночи, мальчик спросил не столько вопросительно, сколько утрвердительно:

- Скажите, Серапионыч, ведь отец Александр погиб?

- Откуда ты знаешь? С чего ты взял? - деланно завозмущался Серапионыч.

- Вы не умеете скрывать правду, - через силу улыбнулся Васятка. - Так же, как Василий Николаич.

- Да, Васятка, Александр Иваныч погиб, - медленно проговорил доктор. - И я уверен, что наши друзья не дадут его погубителям уйти от ответа.

Васятка молча повернулся к стене, и Серапионыч увидел, как подернулись его худенькие плечи. Доктор присел к Васятке на кровать и молча погладил его по светлым волосам.

Долгие годы по долгу службы Серапионычу чуть ли не ежедневно приходилось утешать скорбящих родных и близких, но сейчас он впервые не знал, что ему говорить - любые слова были бы лишними.

Часть четвертая Тайна "Третьей планеты"

* * *

Постоянно погруженный в свои колдовские дела, Чумичка мало уделял внимания быту. Хозяйки у него не было, а на мелкую работу - стирку, глаженье, уборку - он обычно нанимал гномов, которые обитали у него во дворе, в землянке. Сложнее было со стряпней, но и этот вопрос решился как бы сам собой после того, как Чумичка раздобыл скатерть-самобранку. Правда, самобранка досталась ему без "инструкции к пользованию", и заказывать какие-то определенные кушанья Чумичка не мог, довольствуясь теми блюдами, которые скатерть ему выдавала по собственному усмотрению.

Но на сей раз, будто зная, что у хозяина гости, самобранка расстаралась на славу, приготовив завтрак, которым остался бы доволен и сам князь Святославский - тут была и свежезасоленная севрюга, и гречневая каша с маслом, и яблочный пирог, а на запивку очень вкусный клюквенный кисель.

Как уважаемый читатель, наверное, уже догадался, гостями Чумички были Надежда Чаликова и Василий Дубов. Справедливо рассудив, что в дом Рыжего им теперь возвращаться никак "не с руки", да и вообще, не стоит слишком "засвечиваться" на улицах Царь-Города, Чумичка, недолго думая, повез их к себе.

И вот за завтраком они строили планы на предстоящий день, хотя прекрасно понимали, что действительность внесет в них свои неизбежные поправки.

Но вначале Надя решила прояснить один вопрос, который остался не совсем ясен из рассказа о вчерашних приключениях Дубова:

- Извините, Вася, может быть, я что-то упустила, но как вам удалось устроить исчезновение боярина Андрея?

- А разве я вам, Наденька, не сказал? Боярин Андрей покинул домашний арест в бочке из-под вина. Теперь он, должно быть, уже в Замошье. Или где-то еще дальше.

- Я тоже вначале подумала, что в бочке. Но ведь вы бочку из окна выбрасывали вместе с самим боярином Андреем?

- Разумеется, боярин Андрей находился в бочке, а его роль в это время и позже исполнял Мисаил, якобы страдающий от поноса, - терпеливо разъяснил Дубов.

- Да, неплохо придумано, - похвалила Надя. - Ну ладно, хватит болтать, пора собираться.

И с этими словами она вышла в сени, где оставался саквояж с вещами.

- А ты, Василий, чем заняться думаешь? - спросил Чумичка.

- Постараюсь выяснить, что произошло с Александром Иванычем, - ответил Дубов. - Для начала потолкую с Пал Палычем - он должен быть в курсе дела... И еще, друг Чумичка, у меня к тебе громадная просьба - пожалуйста, не упускай Надю из вида. По-моему, она сейчас на любые безрассудства способна.

Чумичка молча кивнул, и Дубов понял, что за Надежду он может быть спокоен.