Царь мышей

Тут в комнату вошла Чаликова - на ней было длинное темное платье и черная шляпка со спускающейся на пол лица вуалью.

- А что, очень даже ничего, - одобрил Василий. - Кого-то вы мне напоминаете, только никак не вспомню, кого...

- Ну, не буду терять времени даром, - сказала Надя. - Пожелайте мне успеха.

Но уже в дверях, что-то вспомнив, остановилась:

- Ах да, Чумичка, мы же совсем позабыли о твоей просьбе!

Надя еще раз сбегала в сени и вручила Чумичке половину кристалла, которую так и не спрятала в "своей" реальности.  

- Что-то не так? - забеспокоилась Надежда, увидев, как Чумичка рассматривает кристалл.

- Это не он, - пробурчал колдун. И кратко пояснил: - Подделка.

- Как? Не может быть! - завозмущалась Надежда - Это какая-то ошибка, погляди еще раз!

Василий, как всегда, оставил в стороне эмоции и ухватился за суть дела:

- Наденька, во время путешествия в наше светлое прошлое вы все время держали кристалл при себе, или... или как?

- Мы его оставили в саквояже на квартире Серапионыча, - не задумываясь, ответила Надя. - Но саквояж стоял закрытый и на шкафу!

Дубов чуть усмехнулся:

- В таком случае все элементарно, как кусок хозяйственного мыла. Милейший господин Херклафф открыл Анне Сергеевне и Каширскому "окно в прошлое", чтобы они устранили вашего покорного слугу, а сам прошел следом и преспокойненько, безо всяких хлопот, овладел кристаллом. А уж как - это дело техники.

Когда Чаликова наконец-то ушла, колдун протянул Дубову лже-кристалл:

- Возьми. Как знать - может, и пригодится.

- Спасибо, - Василий взял кристалл и принялся рассматривать его на свет. - Даже не скажешь, что не настоящий, а стекляшка.

- Не стекляшка, - перебил Чумичка, - хоть и не настоящий.

- В каком смысле?

- Заимевши одну половинку, Херклафф взялся сам сделать вторую, но такое даже ему оказалось не по зубам. Хотя кое на что эта поделка все же годится.

- А откуда ты знаешь? - недоверчиво спросил Дубов.

- Знакомый кудесник рассказывал. Херклафф пытался ему эту штуковину за сто золотых всучить под видом настоящей, да тот вовремя чухнул, что дело нечистое - больно уж дешево для такой редкостной вещицы. А вещица хоть и не настоящая, да на кое-что способна.

- Белье гладить?

- Можно и белье гладить, - усмехнулся Чумичка. - А еще можно кого угодно увидеть, стоит лишь захотеть.

- Так просто? - недоверчиво переспросил Василий.

- Проверь, коль не веришь, - предложил Чумичка. - И никаких заклинаний не нужно. Просто скажи - хочу увидеть, и назови, кого.

- Хорошо, - кивнул Дубов. И неожиданно для себя выпалил: - Хочу видеть Путяту!

Большая грань кристалла замутилась, как будто пошла облаками, но очень скоро облака рассеялись, и на их месте появилось довольно четкое изображение скромно обставленной комнаты с двумя людьми, сидящими за столом один напротив другого. В первом Василий тут же узнал Путяту, а во втором, не без некоторого удивления - чароеда и людодея Херклаффа. Приглядевшись, Дубов удивился еще больше: царь сидел, словно на иголках, подобострастно глядя на почтенного иностранца, зато Херклафф, вальяжно раскинувшись в кресле, гляделся настоящим барином, разве что ноги на стол не положил. (Видимо, оттого, что все-таки был просвещенным европейцем, а не "диким" американцем).

- Как ты думаешь, Чумичка, о чем они говорят? - спросил Дубов.

Чумичка принялся делать всякие колдовские знаки, сопровождая их разнообразнейшими заклинаниями. Но увы - изображение оставалось немо.

- А если просто попросить - дескать, нельзя ли, чтобы появился звук? - осторожно предложил Василий. И едва он это произнес, как из глубин кристалла заслышались голоса - не очень внятные, но, прислушавшись, можно было без труда разобрать, о чем идет речь.

ХЕРКЛАФФ: - Фаше Феличестфо, мы уже целый час торгуемся, и нет никакой позитифни результат. Будем делиться, или как?

ПУТЯТА: - Ах, ну о чем вы говорите, Эдуард Фридрихович? Если бы у меня было, чем делиться, разве ж бы я не поделился? Я очень ценю ваши услуги, но казна пуста...

ХЕРКЛАФФ: - Битте, не надо делать из меня эйне дурак. Их бин прекрасно знать, что в Загородный Терем быль найден клад - голде унд бриллиантен. Я не есть просить все, но половина - будьте любезен. И тогда мы будем ф окончательный расчет.

ПУТЯТА: - Какой клад? А-а, вот вы о чем! Нет-нет, это полностью исключено - все ценности давно оприходованы и сдадены в казну.

ХЕРКЛАФФ (высокомерно): - Я сказаль - половина, и ни на айн пфеннинг меньше. И не попробуйте это... мухлевайть! Я вас из шайссе сделал херр Кайзер, а могу этот процесс пофернуть цурюк.

ПУТЯТА (после недолгого молчания): - Хорошо, будь по-вашему. Приходите после обеда - получите свою долю.

ХЕРКЛАФФ: - Ну конешшно, получу! А если нихт, то я вас, как это гофорит фройляйн Аннет Сергеефна, с гофном скушаю!

И чародей, не прощаясь, покинул царские покои, по пути небрежно опрокинув пару стульев.

- Ну что ж, Эдуард Фридрихович, ты получишь свою долю, - проводив гостя долгим немигающим взором, пообещал Путята.

- Так что они, наш клад, что ли, делят? - возмутился Дубов.