Царь мышей

- Работа у нас такая,
Забота наша такая -
Цвела бы страна родная,
И нету других забот.
И снег, и ветер,
И звезд ночной полет
Тебя, мое сердце
В тревожную даль зовет!

Цветодрев прямо со второго куплета "ухватил" мелодию и настолько верно и ненавязчиво подыгрывал на гуслях, что, наверное, даже сама Александра Пахмутова осталась бы довольна. А Василий, на ходу вспоминая подзабытые слова, думал, что песня эта вовсе не такая уж и комсомольская, а просто очень хорошая и душевная песня о светлых человеческих чувствах. Должно быть, это поняли и друзья Цветодрева - в сущности, все они были обычными парнями и девушками, не чуждыми высоких душевных стремлений, и их ли одних вина, что эти стремления у них обрели столь искаженные очертания? Как только Василий под общие рукоплескания допел песню, Ваня Стальной подскочил к нему с просьбой записать слова. И, естественно, Дубов не мог ему отказать. 

Но не стоит думать, что Василий Николаевич просто дурачился - пел, сочинял лозунги и угощал прохожих вином. Нет, он примечал все - и то, как боярин Андрей отошел от окна в глубь дома, и даже вернувшуюся пустую телегу князя Святославского.

Закончив диктовать Ване слова "Тревожной молодости", Василий подошел к телеге:

- Ну как, отвез?

- Вестимо, отвез, - степенно ответил возница. - И еще дождался, покуда бочку на ладью отнесли. Все, как ты велел.

- И сам видел, как ладья отплыла? - не отступался Василий.

- Видел, как тебя сейчас, - заверил возница.

- Ну, коли так, винца испей, - тут же предложил хлебосольный Дубов. - Антип, налей ему чарку, да не скупись!

И тут в конце улицы показалась богатая карета, запряженная тройкой породистых белых коней.

- Князя Длиннорукого? - вслух подумал Василий.

- Самого Путяты! - со священными придыханиями ответил боярин Павловский, случившийся поблизости. И, обернувшись к своим подопечным, с мольбой заговорил: - Ребятки, милые мои, уж вы расстарайтесь - ведь такой случай редко когда выпадает!..

Увидав скопление народа, царь Путята пожелал остановиться и выйти к своим подданным, о чем, вероятно, впоследствии горько сожалел.

- Слава Путяте! - грянули "Идущие вместе", бурно (хотя и не очень трезво) поддержанные всеми присутствующими. Путята чуть поморщился и, дежурно "сделав ручкой", хотел было уже вернуться в карету и ехать дальше, но тут к нему подскочил боярин Павловский и принялся с жаром что-то говорить, указывая на своих юных подопечных. Царь слушал вполуха и чувствовал себя посреди общего внимания к своей особе не очень-то уютно.

И тут из дома с воплем выбежал Мисаил:

- Боярин Андрей исчез!!!

Царь отодвинул Павловского и решительно направился к Мисаилу, попутно бросив на Дубова сдержанно-яростный взор.

- Говори толком и по порядку, что случилось! - велел Путята.

- Ну, ежели по порядку, то все началось с вина, которого целую бочку купил мой начальник, глава Тайного приказа князь Святославский, - начал было Мисаил обстоятельный рассказ. - А я совсем забыл, что от вина у меня иногда случается... Ну, вы понимаете.

- Несварение желудка, - подсказал Дубов, - в смысле, понос.

- Вот-вот, самый настоящий понос, - радостно подхватил Мисаил. - И покаместь господа с боярином Андреем услаждались вином и ухою, я, как дурак, просидел в отхожем месте. И вот скажи мне, Государь, есть ли после этого в мире справедливость? - Мисаил сделал выверенное движение рукой, как бы призывая не то в свидетели, не то в сочувствующие все земные и небесные силы.

- По делу говори! - мрачно оборвал его Путята.

- Ну вот я и говорю, - испуганно зачастил скоморох, - дело самое скверное. Выхожу это я из... ну, оттуда, где поносом маялся, иду по дому, во все уголки заглянул, а окромя спящего князя Святославского, ни одной живой души не встретил!

Путята с тихой ненавистью глянул на Василия - он уже не сомневался, что Дубов имеет к исчезновению боярина Андрея самое прямое отношение, но так как формальных причин утверждать подобное он пока что не имел, то выразился более обтекаемо:

- А ведь это по вашему, Василий Николаич, ходатайству его выпустили из темницы!

- Как так, по моему? - искренне возмутился Василий. - Извините, Государь, но инициатива исходила не от меня, а от Надежды, а я с самого начала говорил ей, что это дело не стоящее. Не верите - спросите у госпожи Чаликовой!

Однако Путята уже не слушал Дубова - его тяжелый взор упал на "добрых молодцев", которых он, кстати говоря, прекрасно знал по совместной работе в Сыскном и Тайном приказах. Теперь они дрожали, словно осиновый лист, в ожидании царского гнева. И не зря.

- Вы тут зачем поставлены - выполнять свое задание, или пьянствовать? - бушевал Путята, уловив явственный винный дух, исходящий от "молодцев". - Предупреждаю сразу - ежели не найдете боярина Андрея, то я вас дерьмо выгребать отправлю, так и знайте!

- Глядите, да вон он где! - вдруг заорал Антип, указывая на человека, нетвердой поступью выходящего из ворот.