Царь мышей

Вдруг откуда-то сверху раздался глубокий бас князя Святославского: глава Приказа стоял прямо над Василием, картинно опершись на металлическое ограждение балкончика, сделанное в виде еловых веточек.

- Василий Николаич, как я рад снова вас видеть! - пророкотал князь, и чувствовалось, что это не дань вежливости, а воистину так и есть. - Погодите, я к вам спущусь.

И не успел Дубов обернуться, как попал в объятия князя Святославского - дородного, барственного господина в богатом кафтане, отороченном мехами и шелками.

- Как мило, дорогой мой Василий Николаич, что мы снова свиделись, - оживленно говорил князь, - а то и умным словом не с кем перемолвиться. Нет, вы как хотите, а встречу надобно достойно отметить!

- Вообще-то я к вам по делу, - осторожно возразил детектив. - Может, как-нибудь после?

- Никаких после! - Князь даже ухватил Василия за плечо, словно бы испугавшись, что тот может убежать. - Насчет дела я прекрасно помню, и как только господа скоморохи явятся в Приказ, их тут же препроводят к нам. - Князь заговорщически подмигнул. - Здесь поблизости имеется одно прелестное местечко, где можно славно откушать. Идемте, право слово, не пожалеете!

- Ну ладно, - сдался Дубов. - В конце концов, отчего бы и нет?

- Да-да, ну конечно же, отчего бы и нет?! - обрадовался князь и тут же потащил Василия в ближайший переулок, где между двух слегка покосившихся домиков красовалась харчевня "У тети Софьи", имеющая вид опрятной избы с добротным бревенчатым крыльцом. В палисадничке стояли несколько столов, нарочито грубо сколоченных, с деревянными чурками, заменявшими стулья.

- Пойдемте внутрь, или расположимся здесь? - спросил князь.

- Давайте лучше здесь, - предложил Дубов. - Как говорит Серапионыч, кушать на свежем воздухе - для здоровья пользительнее.

- Совершенно согласен, - обрадовался Святославский, - и об одном жалею, что нету теперь с нами Серапионыча - умнейший человек! Пропустить чарочку, да с закусочкой, да в обществе добрых приятелей, да еще на свежем воздухе - чего еще можно желать?

Дубов несколько удивился - он даже и не знал, что Святославский знаком с Серапионычем. Впрочем, князь и с Дубовым был едва знаком, но принимал его, как любимейшего друга.

Едва князь и сыщик уселись за одним из столов, к ним подскочил половой, разбитного вида парень с перекинутым через руку полотенцем. Похоже, что князя Святославского тут хорошо знали.

- Добрый денек, почтеннейшие гости, - с приторной улыбочкой проговорил половой. - Что заказывать будем-с?

Князь подпер ладонью обширную бороду, тяжко вздохнул:

- А принеси-ка ты нам, братец, водочки.

- Очень хорошо-с, водочки-с, - кивнул половой. - А кушать что будете-с?

- А вот ее, родимую, и будем кушать, - ответил князь, и в его голосе зазвучало предвкушение уютнейшего застолья с умеренным питием и приятнейшею беседой.

- Шутник-с, - подмигнул половой Дубову.

- Ну, принеси чего обычно, - с ясной улыбкой проговорил князь Святославский. - Да скажи стряпухе, чтобы уж расстаралась, дабы не осрамиться перед заморским-то гостем!

Приняв заказ, половой исчез, но тут же вернулся с подносом, на котором стоял глиняный кувшинчик и многочисленные блюдечки и судочки, из которых пахло чем-то изумительно вкусным. Князь собственноручно разлил содержимое кувшинчика по двум глиняным же чарочкам.

- Нет-нет, Василий Николаич, погодите! - воскликнул он, увидав, что Дубов потянулся за чарочкой. - Теперь она холодная, только из погреба, а это настоящая вишневая наливочка, и чтобы ощутить ее подлинный вкус, надо ей дать самую малость согреться. Вот-вот, еще мгновение - и готово! И, нет-нет-нет, не пейте сразу, а для начала только самую малость. Окуните кончик языка, и вы ощутите непередаваемый вкус этого божественного напитка!

Василий так и сделал. Наливочка и впрямь оказалась очень приятной, хотя вряд ли стоила тех возвышенных похвал, которые расточал ей князь Святославский. А князь, похоже, только входил во вкус:

- Теперь, милейший Василий Николаич, возьмите вот эту вот закусочку, самую малость, быстро допейте наливочку, и тут же, не медля ни малого мгновения, закусите!

Василий послушно выполнил и это предписание. Закусочка действительно оказалась весьма вкусной, приготовленной не то из брюквы, не то из редьки, с добавлением сметаны и мелко нарезанных копченостей. Тем временем половой поднес к столу еще два кувшинчика, с водкой и смородинной настойкой, но не уходил, наблюдая за священнодействиями князя Святославского.

- Неужели вы не ощутили божественного вкуса этой замечательной закусочки?

- Ощутил, - должен был согласиться Дубов.