Царь мышей

- Можно и всю бочку, - охотно согласился князь. - А что за винцо - небось, какая-нибудь самоделка?

- Князь, обижаете! - возмутился половой и миг спустя выкатил огромную бочку.

- Добротная бочка, крепкая, - со знанием дела отметил Мисаил.

- А главное, большая, - оценил Василий.

- Позвольте сказать, бочка многоразовая-с, - с улыбочкой проговорил половой, - и ее будет надобно вернуть, дабы отправить восвояси-с.

- Восвояси - это куды ж? - пристально глянул на него Святославский.

- В Замошье-с, - потупя глазки, ответил половой.

Князь присвистнул:

- Ну, Замошье - там же обманщик на обманщике и обманщиком погоняет!

- А вы отведайте, - искушал половой. С этими словами он нацедил вина в большую чарку и с поклоном передал Святославскому.

- Вроде как бы и недурно, - должен был признать князь, попробовав вина и передав чару по кругу.

- Хорошее винцо, - оценил Антип.

- И за душу крепко берет, - дополнил Мисаил.

- Возьмем? - допив оставшееся, Василий выжидающе посмотрел на князя.

- Возьмем! - ухарски махнул рукавом Святославский. - А бочку, любезнейший, мы вам сегодня же взад пришлем.

- Постойте, а как вы их в Замошье возвращаете - уж не на стругах ли моего доброго приятеля господина Кустодьева? - как бы между прочим осведомился Дубов. Конечно, купец Кустодьев, которого он видел всего-то пару раз, никаким приятелем ему не приходился, но Василий давно уже усвоил, что дела в Царь-Городе зачастую строятся на дружеских, кумовских и просто родственных отношениях - оттого и несколько преувеличил степень своего знакомства с купцом.

- Да-да, конечно, Кустодьева-с, - обрадовался половой.

- Чем бочку туда-сюда катать, мы ее прямо на причал и доставим, - предложил Дубов. А сам подумал: "Как все ладно складывается. Уж не слишком ли ладно?.."

Несколько времени спустя мимо Потешного приказа проследовала весьма живописная процессия. Ее возглавлял сам глава Приказа с привязанным к спине огромным котлом, обмотанным разноцветными тряпками. Следом за ним Василий Дубов нес две корзины с многочисленными закусками, а сзади скоморохи Антип и Мисаил прямо по мостовой лихо катили винную бочку. Царь-городцы, привыкшие к подобным чудачествам князя Святославского (у нас бы это назвали "перфоменс", "хэппенинг" или "экшен"), воспринимали шествие как должное.

Вкусный запах, доносившийся из котла и корзинок, притягивал всех бродячих собак округи, и когда шествие достигло Боярской слободки, его сопровождал внушительный четвероногий эскорт. Но увы - князь и его спутники скрылись за воротами дома, принадлежащего боярину Андрею, и собаки, сердито потявкав и помочившись на заборы соседних теремов князя Святославского и градоначальника Длиннорукого, нехотя разбрелись.

"Добры молодцы", околачивающиеся поблизости, внутренне напряглись, но не более того - их задачей было наблюдение за происходящим, а действовать они должны были в одном случае: если бы боярин Андрей вздумал самовольно покинуть место домашнего заточения. К тому же в гости к боярину пожаловали не абы кто, а государственный муж князь Святославский и по заслугам обласканный царскими милостями Василий Николаевич Дубов.

При виде гостей боярин Андрей искренне обрадовался - он уже знал, что придет Василий, и даже знал, с какими целями, а тут к нему сверх заявленного закатилась целая разухабистая орава, да еще с выпивкой и закуской.

- Ну вот, дорогой боярин Андрей, мы и явились поздравить тебя с вызволением из темницы! - возвестил Святославский, опуская котел на пол. - И первое наше дело - опростать эту бездонную бочку!

- Как? - изумился хозяин. - Там же столько, что нам ее и за неделю не опростать!

- Ну, тогда тащи сюда, во что перелить, - весело распорядился князь.

Вскоре все ведра, кувшины, жбаны, котелки и даже цветочные вазы в доме боярина Андрея были до краев наполнены вином, а бочка оказалась вычерпанной только лишь наполовину. Святославский послал скоморохов к себе в терем, и те притащили еще несколько емкостей, но и это мало изменило положение вещей. Дубов заикнулся было, что лишнее можно бы вылить в отхожее место, но против этого бурно восстал князь Святославский:

- Для того ли?.. Ну, дальше продолжай ты, - велел он Антипу.

- Для того ли виноградари полуденных земель в поте лица своего растили лозы виноградные, для того ли сбирали виноград и выдавливали целительный сок, для того ли везли за тридевять земель сие чудо неизъяснимое, дабы выливать его в помойную яму?! - театрально выкинув руку вперед, на одном дыхании выпалил Антип, да с таким чувством, что Святославский даже малость пригорюнился.

- Это откуда? - тихо спросил Дубов.

- Из гишпанской кумеди "Богатеи тоже стенают", - так же негромко ответил Мисаил.

- Сами все выпьем, - громогласно заявил Святославский, - но не дадим пропасть ни капле!

- Да мы ж помрем, ежели все это выпьем, - с дрожью в голосе возразил боярин Андрей.