Трудно отпустить

– По крайней мере, позволь мне быть рядом. – Его смех, глухой и грубый, разъедает меня изнутри. Я знаю, что он не привык говорить о своих чувствах, но ему следует знать: – Большинство профессиональных спортсменов проходят через это на том или ином этапе своей карьеры. Сам подумай, как вообще возможно не растерять запал? Играть в хоккей день за днем и…

– Достаточно! – разносится по парковке его голос. Если опираться только на слова Хантера, можно подумать, что он не слушает, но страх и неуверенность, отражающиеся на его лице, подсказывают, что он все же слышит меня. Знает, что я права. Просто он слишком гордый, мужественный, упрямый, а также напуганный, чтобы это признать. Как и многие другие, он принимает происходящее за проявление слабости.

Намек на провал.

Вот только провал в чем?

– С чего ты взяла, что имеешь право разыгрывать из себя психотерапевта?

– Я кто угодно, но точно не психотерапевт. – Я подхожу к нему еще ближе. – Нам нужно напомнить тебе, почему ты вообще полюбил хоккей.

– Что это еще за «нам»?

– Ты. Я имела в виду тебя. Просто я подумала, что могу помочь…

– Так поэтому мы провели этот вечер вместе? Не просто чтобы я посмотрел матч. Чтобы отдалился от парней и просто побыл собой, а не капитаном команды. Ты хотела показать мне, что я могу наслаждаться игрой и другим способом.

Возражения так и не срываются с моих губ, когда я вижу слезы разочарования в глазах Хантера.

– Как я и сказал, всем всегда что-то от меня надо. Во всем есть скрытый мотив. Все пытаются использовать меня, так что неудивительно, что в этот раз ты…

– Ты сам-то себя слышишь? – кричу я.

– Что? А лучше слушать тебя? – Его голос заглушает мой.

– Я не хочу ссориться. Просто хочу помочь тебе. Признать, что ты на грани выгорания, еще не значит…

– Что? Думаешь, я не знаю, что миллионы людей убили бы, лишь бы оказаться на моем месте? Думаешь, я не знаю, как глупо жаловаться на то, что другие сочли бы мечтой? Да кому вообще нужен перерыв от того, что они любят? Кто вообще посылает к черту то, что определяет и спасает их? – Хантер отходит на несколько шагов, и низкий гортанный стон, который он издает, разрывает мне сердце. – Мне тридцать два, и каждый день я тяжело тружусь. Каждый день гонюсь за призраком, которого не смогу превзойти. Каждый день притворяюсь перед фанатами тем, за кого они меня принимают. Господи Иисусе! Как скоро они заметят, что я всего лишь мошенник? Когда осознают, что я ношу маску в попытке соответствовать чужим ожиданиям?

Я не понимаю, о чем он говорит, но все же не прерываю. Позволяю ему рассуждать о вещах, смысл которых улавливаю только частично, зато эмоциональную составляющую которых могу с легкостью проследить.

Хантер как маленький мальчик, который отказывается признавать правду.

– Эй, – тихо и мягко произношу я, подходя к нему. Мне хочется обнять его, дотронуться до него, успокоить. – Знаю, ты не хочешь этого слышать, но тебе нужно это принять. Я все понимаю. Ты задаешься вопросом, как такое возможно. Каким придурком нужно быть, чтобы чувствовать себя подобным образом. Но так на ситуацию может посмотреть кто-то со стороны, ты же – в самом ее центре, и твои чувства имеют право на существование. Разве не потому тебе так тяжело? Из-за того что посмел жаловаться или устать от того, что многие почитали бы работой мечты… Но в конце концов, это всего лишь работа. Ты можешь быть лучшим в мире, находиться на вершине, но все равно страдать от выгорания. Все мы люди. Все…

– Уверен, ты уже поняла, как меня излечить, верно? – Эмоции, отражавшиеся на его лице, исчезли. Он снова нацепил маску, запер чувства на замок. На место злости пришел сарказм. Растерянность заменило отрицание.

Мне требуется все мое терпение, чтобы не схватить его за плечи и не встряхнуть, побуждая наконец услышать меня. Я расстроена и обижена тем, что он снова замкнулся.

– У меня нет решения. Могу лишь сказать, что тебе нужно найти баланс. Тебе нужно научиться быть Хантером Мэддоксом, парнем, который любит смотреть фильмы, готовить или что-то еще. Научиться существовать вне арены, даже если для всех остальных ты так и останешься Хантером Мэддоксом, звездой хоккея.

– О, вы только посмотрите, Собранная Деккер приходит на помощь со своими идеальными ответами на все вопросы. У меня для тебя экстренная новость – меня не надо спасать. Мне не нужны они и их давление. Мне вообще никто не нужен и уж точно мне не нужна ты.

Каждое его слово ранит. Большинство из них имеют смысл, но некоторые – нет. Я задумываюсь, кто такие «они», но не решаюсь спросить.

Плечи Хантера вибрируют от гнева, пока мы смотрим друг другу в глаза. Белый дым от его дыхания рассеивается.

Когда я говорю, мой голос, спокойный, ровный, безэмоциональный, – полная противоположность его голосу.

– Я хотела не этого. Я всего лишь…