Трудно быть чёртом

Игорь ответил не сразу. Всё это время он загонял вглубь гнев – тяжёлый, холодный как сталь меча. Сейчас не надо, сейчас излишне. Голова должна быть ясной. Кроев… Слон под боем. Рано же он сбросил его со счёта. Взрыв «паркетника», похищение Фёдора Таволгина – дела, к которым петровский «пахан» явно непричастен. Они, эти серьёзные дела, и заслонили мстительную тварь. Что такое крыса по сравнению с волками? Но крысу загнали в угол, крыса скалит зубы и прыгает, метясь в горло…

– Нет, в милицию без толку, – мягко объяснил он, вставая с дивана. – Пока там раскачаются, пока подключат настоящих спецов – пройдёт слишком много времени. Будем действовать иначе. И через моих Шерлоков, и через других… людей. Сейчас едем в школу, до закрытия успеем. Нужно как следует расспросить того охранника…

С охранником Игорь говорил сам, Настю он оставил в машине. Её слёзы сейчас могли только помешать.

– А ты, мужик, ваще кто? – попытался было хамить толстомясый парень в серо-зелёном камуфляже.

– А я тот злой дядя, кто может тебя очень крепко посадить, – проникновенно сообщил ему Игорь, глядя в болотистого цвета глаза. – Ну-ка, пойдём на воздух, побазарим.

Хлипкий попался охранник, не пришлось даже к Искусству прибегать. Уверенный тон, намёки на причастность к прокуратуре – и бычок спёкся.

Сообщил он, впрочем, не так уж много. Около одиннадцати утра в вестибюль вошла высокая, молодая женщина в светло-серой ветровке, волосы чёрные, стрижка короткая. Представилась матерью Антона Дегтярёва из первого «Б», попросила позвать сына с урока – срочно куда-то ехать надо. Охранник не запомнил. Задницу от стула он, впрочем, не просто так оторвал – женщина сунула ему стольник. Охранник сунулся в класс, сказал, что было велено, а вот обратно на пост вернулся не сразу. Возобладали в нём охотничьи инстинкты, направился он на четвёртый этаж в мужской туалет – уж не курят ли там старшеклассники? С них вполне можно было сшибить ещё пару стольников за молчание. А когда вернулся в вестибюль – там никого не оказалось.

– Парень, ты меня огорчил, – говорить с ним было уже незачем. – Я советую тебе уволиться самостоятельно, иначе… иначе скоро у тебя будут большие траблы.

– Поехали домой, – сказал он Насте, садясь в машину. – Кое-что полезное узнал, нам это пригодится. У меня стопроцентная уверенность, что Тёмка жив. И почти стопроцентная – что очень скоро весь этот кошмар кончится.

Когда вернулись к Насте, он заставил её выпить горячего чаю.

– И поешьте чего-нибудь. Вам сейчас потребуются силы. Давайте я яичницу пожарю?

– Игорь, – задумчиво протянула она, – а может, ну её, эту нашу борьбу? Всё равно в этой стране бандиты не переведутся. Они ж у нас как тараканы… Может, всё-таки напишете это самое опровержение? Я понимаю, как это противно, но ведь Тёмка… там, один… – плечи её вновь затряслись, но сейчас она плакала беззвучно.

Игоря жёг стыд. Настя права – ведь всё из-за него. И Фёдор, и Артём… Он, Искатель, дари пятого круга, просто взял и использовал эту женщину. Как инструмент. Цель превыше всего. И вот сейчас она в отчаянии, а он – он стоит перед ней, смотрит в заплаканное лицо, в большие изумрудные глаза, набухшие мраком.

Что ж, придётся уплатить долги.

– Настя, я думаю, что сейчас Артём спит, – сказал он. – Столько переживаний детская психика выдержать не может, поэтому возникает защитная реакция, сон. И вам сейчас тоже нужно поспать. Я очень надеюсь, что вы увидите во сне… то, что надо увидеть…

– Спать? Да вы что? – взметнулись чёрные ресницы.

– Да. Спать! – он не мигая смотрел Насте в глаза. – Вам нужно спать. Вы хотите спать. Хотите всё больше и больше. Сейчас вы уснёте и увидите Артёма. Пять, четыре, три, два, один. Сон!

Игорь перенёс её обмякшую фигурку на диван, пододвинул кресло, сел рядом. Время заняться настоящим Искусством. Не мелочи вроде Озера Третьей Тени или взгляда через Вторую Плоскость.

Спешить не стоило. Минуты пока ничего не решают. Настроиться. Погасить звуки, слышать только Настино дыхание. Дышать с нею в такт. И медленно, медленно протягивать в её сон дорожку.

Это будет, конечно, не шоссе. Достаточно узенькой тропинки в лесу. Лес можно взять сосновый – светлый, залитый солнцем бор, высокие прямые стволы тянутся в небо, их кроны – как острова в море. Тропинка петляет, по обеим сторонам – заросли малины, свисают красные гроздья, так и хочется сорвать, сунуть в рот – но сейчас некогда, мы сейчас спешим. Уже виден просвет меж деревьев, нам туда, это пространство её сна.

Теперь закрепить канал – ведь возвращаться тем же путём. Запомнить извивы дорожки – если приглядеться, то они образуют буквы, а буквы складываются в слово – Настя. Только буквы не с этой стороны, а с правильной.

…Настин сон был страшен. Металась её одинокая фигурка в метели, издевательски выл ветер, колол щёки ледяными иголками. Ломило руки, а варежки потерялись. Варежки, которые связала мама. Мама, которой больше нет. И Феди нет. И Тёмки не будет.