Трон черепов

– Лиша Свиток выбрала меня еще до того, как Ахман Джардир разбился насмерть. – Тамос навел на Джайана копье. – И ты разделишь его участь. Я вызываю тебя на домин шарум.

Джайан расхохотался, и воины мигом позже присоединились к нему.

– Домин шарум – почетный поединок перед лицом Эверама, чин. – Он тоже нацелил в Тамоса копье. – Ты напал на людей в ночь Ущерба. У тебя нет чести.

– У нас твой брат и его командиры, – ответил Тамос. – Тронь нас – и больше их не увидишь.

– Ича? – спросил Джайан.

Тамос кивнул:

– А также трое кай, полдюжины наставников и более пятидесяти шарумов. Даруй мне поединок чести, и их освободят.

Джайан повернулся к даль’шарумам:

– Теперь вы видите воочию, что даже воины-чины торгуются за свою жизнь, словно купцы-хаффиты!

Красийцы заулюлюкали, многие плюнули в сторону Тамоса.

Джайан вновь обратился к нему:

– Оставь себе моего брата с его людьми! Если они оказались настолько слабы и глупы, что угодили в плен к чинам, то лучшего не заслуживают. Скоро мы за ними придем. – Он поднял покрывало. – Но если ты желаешь, чтобы я убил тебя лично за то, что ты наставил рога Шар’Дама Ка, это я тебе обеспечу.

Тамос стремительно надел шлем, подхватил свое длинное копье и пришпорил лошадь, гарцуя перед Джайаном, пока тот готовился.

Оба не стали тянуть и с равным напором устремились в атаку с копьями наперевес.

За миг до сшибки Джайан вскинул копье, метя Тамосу в грудь. Граф неожиданно и мастерски раскрутил свое, обратным хватом держа его ближе к голове.

Джайан со всей мочи поразил графа в грудь, но метки на доспехах Тамоса вспыхнули, и древко переломилось. А Тамос, подлетевший вплотную, вложил всю силу и скорость в серию быстрых выпадов, испытывая оборону Джайана и выискивая брешь.

Шарум ка попытался отъехать и перестроиться, но граф был лучшим наездником; его кобыла теснила жеребца Джайана, как пастушья овчарка, тогда как граф наносил удары.

Джайан с неистовым проворством прикрылся щитом, который вкупе со стеклянными доспехами обеспечил ему неплохую защиту. Но он оборонялся и потерял копье. Казалось, что скоро граф отыщет зазор и нанесет смертельный удар.

Джайан оттолкнул Тамоса щитом ровно настолько, чтобы атаковать лошадь. У той был защищен загривок, но горло – нет, и Джайан вонзил в него обломок копья.

Огромный мустанг встал на дыбы, хрипя и дико суча передними ногами. Тамос держался в седле, пока животное не начало заваливаться. Он ухитрился вовремя соскочить и не грянуться оземь.

Терн подумал, что бою конец, но Джайан отъехал к своим командирам, спешился и взял шестифутовое пехотное копье.

Когда он устремился к Тамосу, граф уже встал. Оставив десятифутовое кавалерийское копье в грязи, он выдернул из заплечных ремней энджирсское, фехтовальное, и ждал неприятеля.

Джайан зарычал и расставил ноги, как давным-давно учил Терна отец. Его скользящие шажки были быстры и расчетливы; копье покоилось на руке, державшей щит. Затем другая уподобилась вихрю, и Джайан, ища проем в деревянных доспехах, сделал такой же выпад, какой недавно выполнял в седле граф.

Тамос, принявший удар на щит и нагрудную пластину, направил копье в щель между набедренными пластинами Джайана.

Но тот успел убрать ногу. Вцепившись в заплечные ремни Тамоса левой рукой, Джайан дернул, ударил коленом в живот, и граф, на миг обездвиженный, опрокинулся навзничь.

Однако Джайан опять не воспользовался преимуществом и кружил, пока Тамос, встряхнувшись и зарычав, не встал. Пригнувшись, граф начал по-кошачьи переминаться.

– Быть может, я не увижу рассвета, но и тебе его не видать, – пообещал он.

Джайан издал лающий смешок:

– У тебя крепкие яйца, чин. Когда убью тебя – отрежу их и затолкаю тебе в глотку.

Тамос ринулся вперед быстрее, чем мог вообразить Терн. Метки на его доспехах горели, фехтовальное копье бешено вращалось.

Джайан уже уверенно отбил все удары, скользя, как прежде, и не отклоняясь ни на дюйм. Крутанувшись, он уклонился от выпада, развернулся и с силой ударил Тамоса в лицо кромкой щита. Граф отшатнулся, и Джайан двинулся в наступление, что было мочи пыряя доспехи – уродуя их, пусть даже не пробивая. Тамоса гнали, как зверя, на середину круга.

Граф перешел в контратаку, используя щит, но Джайан был начеку. Он бросил свой и ухватил Тамоса за левый бицепс. Повернул по часовой стрелке, вытянул руку и с силой ударил под шлем.

Какое-то время Тамос, качаясь, стоял, затем обмяк и рухнул на землю.

Наконец Керан подал сигнал. Орудийные расчеты выстрелили бочонками с горячей смолой, которые врезались в корпусы вражеских кораблей, шедших в последнюю атаку на порт.

Раскололись, заливая метки.

Результат сказался незамедлительно. Аббан увидел свечение водных демонов, устремившихся к беззащитным кораблям, и мельком узрел самих тварей, что повсеместно выныривали на поверхность, дабы разрушить корпусы щупальцами и щелкающими челюстями. Несколько отважились задержаться на воздухе, вползли на корабли и очистили палубы не хуже, чем клин шарумов.

Озеро превратилось в кипящий бульон, мужчины и женщины вопили, утягиваемые на дно.