Трон черепов

– Именно поэтому я надеюсь как можно дольше держать их от него подальше, – кивнула Инэвера. – Время еще есть, волею Эверама. Никто из мальчиков пока не совершил ничего выдающегося. Без дел ни один не сможет отобрать власть у андраха. Сейчас меня заботит, как удержать в узде Кадживах.

– Мне отчаянно не хочется предлагать это, но, может быть, тебе стоит почаще находиться в ее обществе, – ответила мать.

Инэвера ошеломленно уставилась на нее.

– И наряжайся чуть скромнее. – Улыбка еле тронула углы губ Манвах, но обозначилась явно.

Ашия бесстрастно проследила, как Асом рассек руку и выжал кровь на кости Мелан.

С тех пор как дошло известие о неизбежном нападении на Доктаун, муж без конца это делал, и кисти его были забинтованы.

Асом и Асукаджи, как обычно, завороженно наблюдали за процессом. Ашия, достигшая зрелости во дворце дама’тинг, тысячу раз видела гадальные ритуалы, но даже она не смогла отвести глаз. В алагай хора была красота, и еще – тайна. Она проводила их взглядом в полете и задержала дыхание, предвкушая неповторимое мгновение, когда кости, направляемые рукой Эверама, отклонятся от естественной траектории.

В душе Ашия понимала, что сила заключалась в костях и метках, но не верила, что кто-то, кроме невест Эверама, способен призвать Его руку. Для всех остальных это просто кости.

Но, несмотря на их могущество и близость к Эвераму, Ашия не жаждала белых одежд и крови дама. Она тоже чувствовала прикосновение Эверама. Оно пронизывало ее, когда она убивала алагай, – и речь не о магии, хотя и та опьяняла. Ашия ощутила его еще в первую ночь, когда убила демона непомеченным копьем. Возникло чувство правоты, предельное спокойствие и уверенность, что она свершила Его доброе дело. Такова была ее жизненная цель. Дар шарумовой крови.

Мелан подняла глаза. Ее покрывало светилось в меточном свете красным.

– Сегодня к ночи. Развилка такова: сейчас или никогда. Вернувшись, Джайан посягнет на Трон черепов. Если будете бездействовать, он его займет.

На миг Ашия утратила центр, захваченная воспоминанием.

– Поддайся ему, – сказала Ашии Дамаджах.

– Что? – спросила Ашия.

Ее только-только произвели в шарум’тинг и впервые с сестрами по копью посылали к юному шарум ка. Инэвера объявила молодых женщин своими телохранителями, но они оставались шарумами и подчинялись Джайану. Этой ночью он должен был их «оценить» и решить, куда их поставить на алагай’шарак.

– Джайан горделив, – сказала Инэвера. – Он постарается возвыситься над тобой перед твоими сестрами и убедиться, что ты для него не опасна. Он вызовет тебя на поединок под предлогом оценки твоего шарусака, но схватка будет настоящей.

– И ты хочешь, чтобы я проиграла?

Невозможно. Немыслимо. Сколько лет ей приходилось изображать слабость – кроткую суженую пуш’тинга Асома? Дамаджах обещала, что все изменится, когда ей дадут копье.

– Я приказываю тебе проиграть, – поправила Инэвера уже резче. – Покажи ему свою доблесть. Заслужи уважение. А потом проиграй. Иначе он тебя убьет.

Ашия сглотнула, понимая, что должна молчать и кивать.

– А если я его убью?

– Он первенец Избавителя. Убьешь его – и все шарумы Красии потребуют твою голову, а Шар’Дама Ка не откажет.

Инэвера ничего не сказала о своей собственной роли, но Джайан был и ее первенцем. Ашия знала, что старший сын злит Инэверу, но та его все-таки любит.

– Я понимаю, это ранит твое сердце шарума, – сказала Дамаджах. – Но я приказываю из любви. Я Дамаджах. Твоя гордость, твоя жизнь принадлежат мне. – Она ласково тронула Ашию за плечо. – Я ставлю первое ниже второго. У Эверама есть насчет тебя план, и он не в том, чтобы ты умерла из-за болезненного мужского самолюбия.

Ашия кивнула и стряхнула ее руку, опускаясь на колени. Она уперлась ладонями и лбом в пол:

– Как прикажет Дамаджах.

Свидетелей было мало. Джайан знал об отцовском благоволении к шарум’тинг и не хотел унижать их публично. Присутствовали только она с Шанвах, Джайан, Джурим и Хасик. Полное право быть с ними имел и отец Шанвах Шанджат, первый среди кай’шарумов. Его отсутствие говорило само за себя.

Шарум ка и два элитных Копья Избавителя. Даже если они с Шанвах перебьют мужчин до того, как те поднимут тревогу, – перспектива, в которой она вовсе не была уверена. Десятки воинов видели их входящими в зал для аудиенций. Далеко им не уйти.

Джайан осклабился, когда обе женщины уперлись перед ним ладонями в пол.

– Мои скромные кузины! Стыдящиеся каждого звука и говорящие только шепотом. Кто, кроме Эверама, мог представить, что тайно вы годами изучали шарусак?

– Во дворце дама’тинг много тайн, – ответила Ашия.

– В этом я не сомневаюсь, – хохотнул Джайан. Он расстегнул накидку и распахнул панцирное одеяние, оставшись в шароварах и с голой грудью. – Но вас готовили женщины, а я учился в ногах у самого Шар’Дама Ка. Мне нужно испытать вашу удаль, коль скоро я должен найти вам место на шарак.

Шарум ка простер руку и поманил Ашию.