Тром

– Это настоящее поселение, – шепотом сказал удивленный Дарет охотнику. – Эта территория намного больше той, где живут ученики.

– Да, и охраняется намного надежнее, – согласился эльф. – Здесь уже, Дарет, мы не будем смотреть, кто молодой, а кто нет. Хочешь дойти до Долины живым – надо убрать со своего пути этот лагерь. Я вижу шестерых. Все цели, которые видно отсюда – это работа для лучников. Оставим здесь нескольких, чтобы они прикрывали нас.

Дугир отдал арбалеты тромам, предпочитая использовать лук. Восток был расположен по левую сторону, а значит солнце еще не скоро осветит лагерь, и можно пока полагаться на тень от Темного леса.

Все, кто ехал верхом, спешились. Дугир, Зор, Дарет и еще трое тромов по команде охотника одновременно выпустили стрелы. Все попали точно в свои цели.

– Нападение с севера! – кто-то закричал на территории лагеря.

Когда тромы уже выдали себя, им была дана команда разжечь огонь. Подготовленные заранее стрелы, смазанные смолой, были подожжены и выпущены в сторону поселения. Половина попала в крышу дома, и та мгновенно загорелась.

– Так мы всех их вынудим выйти на открытое пространство, – сказал Дарет и оказался прав.

Огонь с крыши постепенно переходил на второй этаж дома. Люди стали выбегать на улицу, а тромы делали то, чему их обучил Дугир.

В то же время со стороны длинной конюшни летели стрелы и по направлению к тромам. Дарет обернулся и заметил, что в их рядах также есть раненые и убитые.

– Всадники! – крикнул кто-то из тромов.

Из конюшни на них неслось несколько лошадей с лучниками, которые стреляли на ходу. Дугир забросил лук за спину, выставил перед собой руки.

– Неудачное время ты выбрал приветствовать их! – крикнул ему Зор. Дугир не отреагировал. – Что он делает? – спросил тром у Дарета, пытаясь попасть с дальнего расстояния во всадников.

– Сейчас увидим, – ответил тот, целясь в сторону пылающего дома.

Вдруг земля под ногами лошадей собирателей резко поднялась вверх, лошади встали на дыбы, некоторые упали. Но все всадники оказались на земле. Дугир опустил руки и стал пятиться назад.

– Пару минут, – негромко говорил он, – пару минут и я вернусь в строй.

Дарет всем скомандовал наступать. Тромы не хотели убивать всех. Они вообще не хотели никого убивать, но по доброй воле собиратели бы их не пропустили. Тех, кто выпал из седла, тромы одним ударом лишали сознания, на ходу отбирали оружие и двигались дальше.

Хаос от пожара не позволил более лучникам сосредотачиваться на целях. Собиратели были вынуждены перейти в ближний бой. А здесь у тромов было явное преимущество. Выше на две головы почти каждого из противников, тромам даже не надо было использовать оружие. Превосходство в силе было очевидным.

Около тридцати человек выступили против тромов, и все были повержены, но не все убиты.

Еще долго Дарет и Дугир с осторожностью обходили территорию вокруг догорающего дома, чтобы убедиться в отсутствии здесь опасности. Тромы снова связали пленных, собрали убитых.

Все это время Зарина верхом на Верном в сопровождении охраны из двоих тромов, что оседлали лошадей собирателей, ожидала исхода сражений на большом расстоянии от них. Дарет не позволил ей вмешиваться, считая бой исключительно мужским делом. Издалека, увидев огонь, что поднимался все выше, Зарина решила все же выдвигаться вперед.

– Семеро наших погибло, – с печалью объявил Зор. – Раненых около двадцати, состояние у всех разное.

– Конюшня уцелела, уцелел небольшой амбар, – сказал Дарет. – Разместим там раненых и пленных. Я хочу увидеть их, а еще хочу посмотреть на погибших.

– Его там нет, – перебил его эльф. – Я уже осмотрел погибших собирателей, их тринадцать человек. И того, кого ты ищешь, среди них нет.

Человека со шрамом на лице и металлическим протезом вместо уха Дарет не нашел и среди пленных.

– Не думал, что когда-нибудь увижу такое своими собственными глазами! – сказал один из плененных собирателей, когда его связывал тром. – А я тебя знаю! – обратился он к Дарету, который внимательно рассматривал каждого собирателя. – Мы недавно забрали у тебя старую кобылу, – противно засмеялся пленник. – А еще, кажется, мы убили твою мамочку!

– Замолчи! – разъяренно крикнул Дарет и со всей силы ударил собирателя в лицо.

Тот рассмеялся, сплюнул кровавую слюну и снова повернулся к Дарету.

– Где ты взял этих уродов? – издеваясь, спросил он. – Я, конечно, был уверен, что они выглядят пострашнее, но даже для домашних питомцев они слишком крупные…

Дарет ударил его во второй раз, но тому, похоже, это даже нравилось.

– Говори, где он! – закричал Дарет.

– Где кто? – с насмешкой спросил тот.

– Тот, другой, что был с тобой. У которого шрам на все лицо и уха нет.

– Спроси у своей мамы, – продолжал смеяться собиратель.

Дарет снова замахнулся, но его руку поймал Зор.

– Позволь мне, – сказал он.

Зор взял пленника за горло и поднял выше своей головы. В глазах того наконец-то загорелся страх. Он отчаянно забил по воздуху ногами, ухватился своими руками за могучую руку трома. Когда он начал хрипеть, Зор разжал пальцы, и тот с большой высоты рухнул на землю.