Тром

– Они хотели, но они ничего бы мне не сделали. С ними живет кошка, которую они считают своим божеством и поклоняются ей.

– А она – божество? – спросил Дарет.

– Нет, но она и не простая кошка, какие живут в обычных домах. Мне мало удалось с ней пообщаться, но она спасла мне жизнь. Я хочу отплатить ей тем же.

– И как же? – поинтересовался Дугир.

– Когда мы будем возвращаться назад, я заберу ее. Она живет с троллями только из-за того, что они оберегают ее, иначе она уже погибла бы в горах. Она пришла из леса, который лежит дальше за скалами, куда направляемся и мы, а там сейчас обитает кто-то, кто будет пострашнее троллей. Но кошка хочет свободы. Она одна здесь, других таких больше нет.

– Это все очень хорошо, – сказал Дугир, – но там Зарина с Тереком, наверное, уже смирились с тем, что тебя съели тролли. Пойдем к ним и успокоим их.

– Спасибо, что пришли за мной, – ответила Рика.

– Это все мальчишка, – указал с улыбкой на Дарета охотник, – это он тебя искал.

– Я же говорил тебе, что пойду за любым из вас, – сказал ей Дарет.

По дороге к лагерю Рика несколько раз оборачивалась назад, пытаясь запомнить дорогу, ведущую в пещеру к троллям. Придя на место, Зарина радостно обняла племянницу. Рика рассказала всем, что с ней произошло, что она видела. Также она сказала, что черная кошка подсказала ей, какой стороной лучше обойти скалы, за которыми и следует густой лес. Путники подкрепились, погрузили на лошадей все свои вещи и отправились пешком между скалами на северо-восток.

Пройдя немного по крутым склонам и узким тропам, они вышли к ровной каменистой дороге, лежащей между высокими скалами. Вдалеке на горизонте виднелся лес, казавшийся темным пятном с такого расстояния. Но у этого пятна не было видно границ.

– А как появилась Верхняя Долина? – спросил Терек Зарину.

– Что об этом говорят ваши учителя? – ответила она.

– Ничего… Нас учат лишь тому, что эльфы были всегда, а значит и Долина была всегда!

– Существует одна легенда, – продолжила Зарина, – ее рассказывал мне в детстве дедушка, а ему, наверное, его дед. Демоны могут жить лишь в оболочке чего-то живого. Вне тела они существуют, но нанести такой вред, как, имея тело, не смогут. Равно как и добрые силы. Однажды злые силы атаковали тромов, населяющих наши земли. Тогда тромы еще не имели возможности защитить себя, а их сил было недостаточно в неравном бою с нечистью. Зло нападало и одерживало победу. Видя, как ни в чем неповинный народ теряет свои жизненные силы, добрые духи объединились и пришли освободить нас от гнета демонов. Легенда гласит, что часть из них обрели плоть единорогов, навсегда оставшись с нами, чтобы оберегать от демонов. Тот, кому земля обязана всем живым, а мы и самой жизнью, вселился в тело царя тромов. Царь был необычайно силен. Враг, отец всех демонов, тот, у кого много имен, и в то же время его никак не зовут, занял тело брата царя. И была битва. Царь, кем руководили добрые силы, вселившиеся в него, заманил родного брата в свой замок и закрыл двери изнутри, опечатав их сильной и нерушимой белой магией. Братские узы тогда никак не могли воспрепятствовать противостоянию добра и зла. Разумы обоих братьев были навсегда подавлены теми силами, что заняли их могучие тела. Битва была долгой и жестокой. Целую ночь добро билось со злом в оболочке двух братьев. Тромы, что наблюдали за замком со стороны, видели ужасающее сияние то белого, то красного света, что мелькало в окнах. В один миг наконец все прекратилось, а затем последовала яркая вспышка белого света, осветившая всю землю вокруг. После вспышки раздался страшный треск, земля задрожала, и в месте, где стоял замок, образовался огромный разлом в земле. Замок исчез вместе с братьями. С тех пор легенда обросла всевозможными слухами. Кто-то говорит, что дворец вместе с братьями и духами, что заняли их тела, навсегда погибли в том ущелье. Но большинство было уверено, что добрый дух заключил злого в том замке навеки вечные. Оба брата погибли. Демоны, что пришли на нашу землю, покинули ее. Но тот, кто творит жизнь, выйдя из тела царя, объединил свои силы с добрыми духами, создал и подарил тромам Верхнюю Долину и все богатства, что она хранит в себе, как некое возмещение за потерю царя и его брата. Сын царя принял дар и поселился в Долине со своей овдовевшей матерью и молодой женой, а также с семьей погибшего дяди. Затем у него появились дети, потом внуки, от которых и пошел наш род.

Зарина замолчала.

– Даже я никогда не слышала этой прекрасной истории, – сказала Рика, находившаяся под впечатлением от услышанного. – А ты? – спросила она Дугира.

– Я слыхал о ней, – ответил охотник, – когда еще только поселился в этих землях. Но эта легенда принадлежит народу тромов, поэтому Корон стер ее из истории Долины.

– И ты веришь в нее? – спросил его Терек.