Тром

Терека все же удалось убедить остаться с Зариной, а Дарет с Дугиром разделились и стали искать еще входы в скалу, через которые можно было бы пройти и им. Тем временем Рика, которая ударилась головой о камни, потеряв сознание, и которую протащили сквозь тот самый узкий тоннель, очнулась в пещере. Ее руки были связаны, а сама она сидела на каменном полу в небольшой деревянной клетке. Комната было большой, но потолок настолько низок, что в полный рост Рика бы здесь не поместилась. Вокруг нее суетились тролли: маленькие и, казалось, добродушные существа, на их головах было немного взъерошенных волос, лица имели светло-серый оттенок, а нос и уши были круглыми, словно их покусали пчелы. Но, несмотря на совсем нестрашный вид и улыбки на их лицах, когда один из них заметил, что Рика пришла в себя, он подошел к ней и ради потехи несколько раз постучал маленьким копьем по прутьям клетки. Тролли что-то бормотали на непонятном ей языке, но по их поведению, Рика поняла, что они схватили ее с одной целью – просто съесть. Свет в пещере исходил от небольшого костра, над которым весел котелок, но Рика заметила, что со стороны дальней от нее стены тянулся небольшой лучик и солнечного света. Она всмотрелась туда и увидела небольшое отверстие в скале, возле которого в полумраке грациозно сидела большая черная кошка. Рика видела многих кошек, эльфы часто держали их в своих домах, но такую она увидела впервые: она была крупнее обычных в два или три раза, имела тонкие длинные ноги и изящную высокую шею, а уши были большими и острыми. Кошка смотрела сквозь маленькое отверстие в стене наружу. Рика попыталась привлечь ее внимание разными звуками, но та лишь изредка поворачивала уши и била хвостом по земле.

Рика несколько минут безуспешно звала кошку, опасаясь, что это заметят тролли, но потом все-таки сдалась. Она взялась руками за прутья клетки, положила на них голову и просто смотрела вперед. В этот момент кошка повернула голову и взглянула на Рику. Их взгляды наконец-то встретились, Рика улыбнулась. Пару минут они смотрели друг на друга, затем кошка встала и пошла в сторону эльфийки. Тролли заметили это, немного отступили назад и поклонились ей. Она была выше любого из них и, пройдя мимо, даже не повернула в их сторону голову. Кошка подошла к Рике, обнюхала ее руки, держащиеся за прутья, потерлась о них головой и села рядом. Тролли взволнованно перешептывались и пятились назад. Рика поняла, что они считают кошку своей покровительницей, но при этом боятся ее. Кошка посмотрела на них и зашипела. Один из троллей подошел к ней с опущенной головой.

– Откройте клетку, – властно сказала Рика, при этом кошка грозно рычала на тролля. Тролль взглянул на Рику и спросил ее на привычном для нее языке:

– Кто ты?

– Я та, кого вам не стоило похищать, – ответила эльфийка. – Немедленно откройте клетку!

Тролль открыл клетку, развязал веревку на руках Рики и отошел с опущенной головой к остальным. Рика, наклоняя голову, чтобы не задеть потолок, вышла, присела возле кошки. Ее зеленые большие глаза были полны мудрости и отчаяния, она легла на ноги Рики и замурчала. Тролли были напуганы и удивлены, они никогда не видели, чтобы кошка так себя вела. В этот момент Рика услышала, как Дарет зовет ее. Она подошла к тому отверстию в стене, откуда шел свет, и крикнула ему:

– Дарет, я здесь!

Дарет побежал на ее голос, нашел тот самый небольшой проем в скале, но даже рука в него не пролезла бы.

– Я нашел ее! – крикнул он Дугиру. – С тобой все в порядке? – спросил он у Рики.

– Да, я цела, – ответила она и взглянула на кошку.

– Отойди, – сказал ей Дарет и принялся разбивать маленькое окно камнем, чтобы сделать его шире. К нему подбежал Дугир, стал помогать, но у них почти ничего не выходило. Тогда Дарет снял с себя рубашку, обмотал ею руку и принялся бить кулаком. От ударов вся стена содрогалась, и постепенно она стала крошиться. Испуганные тролли забились в дальний угол и дрожали от страха.

– Не бойся, это мои друзья, они пришли, чтобы спасти меня, – сказала Рика кошке, которая сидела у ее ног.

Спустя несколько минут Дугир остановил Дарета, рубашка на руке которого уже становилась красного цвета. Отверстие заметно увеличилось, и они принялись выламывать куски камня вокруг него. Рика повернулась к троллям, которые боялись выйти на теперь заливающий комнату свет, и сказала им:

– Я еще вернусь к вам, не забывайте меня.

Она погладила кошку, что-то шепнула ей на ухо и поцеловала в макушку. Кошка мурчала и, казалось, улыбалась эльфийке. Рика встала и пошла к стене, которую разбирали Дугир и Дарет.

– Я уже смогу выйти, – сказала она и начала карабкаться наружу.

Дарет помог Рике выбраться. Он радостно обнял ее, даже не подумав, что, возможно, это выглядело со стороны неправильно. Охотник улыбнулся, глядя на них.

– Это были тролли? – спросил у Рики Дугир. Она обернулась, посмотрела в сторону пещеры и ответила:

– Видимо, они. И они хотели, судя по всему, приготовить меня на обед, – ответила Рика.

– Значит, мы вовремя успели, – сказал Дарет.