Тром

Дугир потушил лампу, чтобы экономить масло в ней. Они шли в полной темноте, ориентируясь лишь на свободные участки земли, куда ступала нога. Слабый блеск исходил от белоснежной гривы единорогов, но этого было недостаточно, чтобы отчетливо видеть то, что их окружало. Дарет прошел вперед, ведя за собой Ветра. За ними шли Терек и Дугир с его конем. Рика оказалась последней. Все это время она молчала, и Дугир решил это исправить, обратившись к ней:

– Ты сторонишься меня, не так ли? Это из-за того, что я старею? Не бойся, я для тебя не опасен. К тому же ты такой же эльф, как и я. Меня зовут Дугир.

– Я уже знаю, как тебя зовут. Я – Рика, – ответила она. – Я не боюсь тебя, просто я еще никогда не видела…

– Эльфа, который убивал? – перебил ее Дугир.

– Да, – ответила Рика.

– Ну пока ты можешь не думать об этом – здесь ты меня все равно не видишь, уж слишком лес темный, – Дугир рассмеялся. – Ты еще юна, сколько тебе лет?

– Я достигну совершеннолетия через одиннадцать лет, – сказала она.

– Что же столь юную эльфийку, живущую в самом прекрасном месте известного мне мира, заставило покинуть все ради мероприятия, не сулящего ничего выигрышного?

– А что вынудило эльфа добровольно потерять бессмертие и жизнь в самом прекрасном месте известного ему мира? – ответила Рика.

Дугир ухмыльнулся Рике, затем крикнул Дарет:

– Устроим привал! Здесь, кажется, небольшая поляна или что-то вроде нее. Мы всю ночь не спали, к тому же кони устали пробираться через эти дебри. Я думаю, мы вполне можем разместиться здесь.

Они вышли на открытое пространство, которое удивительным образом не заросло сухими корнями. Дарет обошел его вокруг, трогая руками колючие корни, дабы убедиться в достаточном для привала размере поляны. Дугир снял с себя сумку и поставил ее у того места, из которого вела тропа, по которой они пришли сюда, чтобы после отдыха не спутать направление и не уйти туда, откуда пришли. Он достал из этой сумки хворост и камни для разжигания огня. Не прошло и пяти минут, как первые искры ярким светом больно озарили глаза путников. Уставшие, они немедля легли на землю, настелив на нее снятые с лошадей покрывала. Огонь осветил место, где они остановились, но от света лес казался еще мрачнее. Рика достала из своей сумки свежий хлеб, заранее припасенный в Долине и раздала его каждому.

– Кто-то хочет спать? – спросил Терек, жуя хлеб. – Ничего вкуснее в жизни не ел!

Все лишь улыбнулись в ответ.

– Возможно, мы и не уснем, – сказал Дугир, – но отдохнуть нам надо. Могу предположить, что ровно над нами находится дворец Корона. Именно поэтому здесь и нет корней деревьев. Дворец – единственная постройка Верхней Долины, которая находится там со времен тромов. И, если я прав, то это была первая и последняя подобная поляна, какая попалась нам в этом проклятом лесу.

Рика уложила единорогов и коня Дугира. Они покорно легли рядом с ними.

– Ты говоришь с животными? – заметил Дугир.

– Да, – ответила Рика.

– Отлично, нам это может пригодиться, когда нас захотят сожрать волки, – рассмеялся Дугир.

– А какой дар у тебя? – спросила его Рика.

– Мой дар… – Дугир печально опустил глаза вниз. – С тех пор, как я потерял свое бессмертие, мой дар стал слабеть вместе со мной. Старею я, стареет и он.

Дугир набрал в ладони землю, затем разжал ладони, но земля не упала: она зависла в воздухе.

– Я управлял землей. Я легко мог поднять в воздух земляную насыпь или без лопаты «выкопать» огромную яму.

– Твой дар пригодился бы на нашем поле, – засмеялся Терек, а вместе с ним и Дарет, – мы недели тратим на то, чтобы как следует его вспахать. В следующий раз позовем тебя!

– Обещаю помочь, если вернемся домой, – ответил Дугир.

– Дугир, – серьезно сказал Дарет, – нам всем предстоит провести немало времени вместе. И раз уж так вышло, я думаю, нам стоит все рассказать друг о друге. У каждого из здесь присутствующих, кроме, я надеюсь, моего брата, есть свои тайны. Мою ты уже знаешь. Ты знаешь, что я – сын трома.

В этот момент Рика испуганно и удивленно взглянула на Дарета.

– Да, это так, – тихо сказал он ей, словно пытаюсь успокоить. – Моим отцом был тром, которого много лет назад убили собиратели. Я его не видел, а узнал правду совсем недавно и был удивлен намного больше твоего, уж поверь.

– Я видел, как его убили, – перебил Дарета Дугир, не смея поднять на него глаз.

– Что? – переспросил Дарет.