Триумфатор

К воротам через валы вела дорога, крытая бревнами, которые чвакали и приподнимались из грязи, когда кто-то неудачно наступал на один их конец. Штурмом брать, двигаясь по ней, не следует – неудобство на бегу. А сверху, с обеих сторон, с валов по тебе идет прицельный огонь. Значит, надо иначе.

Руф отмечал детали, как если бы ему предстояло отсюда выбираться, и сам одергивал себя. Но не мог иначе – привычка.

Их провели под деревянными воротами, которые вглубь были насыпаны и одеты еловыми стволами локтей на 18 – 20-ть. Значит, такова здесь толщина стены. За частоколом еще валы и новый частокол с внутренней стороны.

Оглянулся на своих. Таких любознательных, как он, было немного. Но все же были, смотрели вокруг, вертели головами, прикидывали, как удобнее бежать. Остальные – понурое стадо. И опять неуместная в нынешнем положении мысль: надо выделить этих упрямцев, и дать им ход наверх, в трибуны. Лучше пусть командуют, чем теряются в общей массе легионеров.

Лепид, кстати, тоже был среди любопытных.

– Заметил наших, – сказал ему Руф. – Не все собираются умирать.

– Мне тоже как-то не хочется, – ответил друг. – Но, хоть убей на месте, не вижу выхода.

Руф тоже пока не видел, а потому предпочел глазеть по сторонам. Варвары оказались предусмотрительны. Их жилища не лепились под самыми стенами, а располагались ближе к середине крепости, оставляя пустое пространство. Во время осады и боев на стенах удобно подтаскивать и устанавливать котлы с горячим варом и смолой. А стрелы с внешней стороны не могут зажечь ничью крышу.

«Молодцы!» – против воли похвалил Руф.

Дома в крепости переплетались лабиринтами. Кузница единой крышей соединялась с хлевом, хлев с жилой постройкой, та слипалась стенами с дровяным сараем и так далее.

В центре бурга, над всеми крышами, высился еще пригорок с вертикально вкопанными в землю бревнами, украшенными черепами животных. Капище. Пленных окружили старики в темных одеждах. Их обритые головы и вымазанные синей краской лица ясно говорили – жрецы.

Судя по жестам, они требовали жертву своим кумирам. Сейчас, немедленно. В благодарность за победу. «Ну, вот и все», – подумал Руф, прикрывая глаза веками. Он не сомневался, что схватят именно его. Но из строя пленных вытащили какого-то безымянного солдата. Тот громко вопил и упирался. Черные плащи сгрудились над ним, так что беднягу перестало быть видно, и потащили вглубь лабиринта домиков, а оттуда к капищу на возвышении. Его крики были слышны еще довольно долго, пока разом не стихли, вероятно, прерванные каменным ножом. А со столбов поднялось и закаркало воронье, исполненное мрачной мудрости серых еловых дебрей.

– Одним человеком дело не кончится, – обронил Лепид. – Я долго простоял в предгорьях. Тамошним дикарям всегда было мало.

Руф кивнул. Серьезные жертвы будут потом, и выберут не рядовых, а их с другом, благодаря красным плащам легатов и богатым доспехам. Медные начищенные знаки различия, которыми они оба еще недавно так гордились, теперь кричали варварам: берите этих, не промахнетесь!

Глава 13 Спасение

«О, друзья, нам случалось с бедой и раньше встречаться!
Самое тяжкое все позади, и нашим мученьям
Бог положит предел…
Ныне крепитесь, друзья, и для счастья себя берегите».

Вергилий «Энеида».

Пленных загнали в один из длинных домов и там бросили под дырявой соломенной крышей, сквозь которую все сеял и сеял дождь, так, что на земляном полу образовались лужи. Рук не развязали, еды не принесли.

– Может, и не стоит нажираться перед смертью, – философски заметил Лепид.

– Нам да, – согласился Руф. – Но остальных-то разберут на работы. Не верится, что столько народу принесут в жертву.

– А я верю, – возразил друг. – У них довольно примитивное хозяйство. Гончарные круги – ручные. Печи для обжига в кузницах – времянки. Зачем рабы? Такую ораву не прокормить.

– Рабы нужны всегда, – пожал плечами Руф. – Тяжелой работы много. Кормить можно скудно и через раз…

Он оказался прав. Два дня их вообще не кормили. До их естественных потребностей тоже никому не было дела. Самих гундов никто бы не назвал чистоплотными. Поэтому им просто в голову не приходило, что у кого-то свербит задница, а кто-то согнулся на полу от рези в кишках и из последних сил старается не опорожнить желудок.

Руф показал страдальцам знаками, что, мол, можно в дальнем углу, и туда выстроилась очередь. Ребята поковыряли в крыше и сделали дыру пошире: стало еще дождливее, но и воздуху прибавилось.

Пленных связали по-новому: левую руку с правой ногой. Две конечности оставались свободны. Можно сидеть. Можно, согнувшись, передвигаться. Но не убежать.

Посмотреть на них зашли три вождя. Бородатые, как остальные, только медных блях на доспехах побольше и перекинутых через плечи мехов.

– Глянь, эти два местных, а вон тот чужой, – шепнул Лепид.

– Откуда взял?

– У здешних юбки из шерсти синие в красную клетку, а у того зеленая.