Триумфатор

Руф всю кровь отдал бы за то, чтобы с ней не произошло того, что произошло. Чтобы она не была такой потерянной и несчастной. В то же время понимал, что только сейчас стал ей настоящей опорой и защитником, каким вдруг почувствовал себя в первый день их встречи.

А когда Юния снова повеселела, только глубоко в глазах затаив искорку боли, сказал ей то, что чувствует. Оба уже давно знали правду. Он не боялся отказа, потому что доверчивая девушка уже сорок раз выболтала ему тайну сердца: где нечаянным словом, где взглядом, где касанием руки.

Она нуждалась в нем, была уверена в его способности закрыть собой, но он почему-то чувствовал, что Юния сама сильная, как лоза – как только распрямится, закроет и его, и еще многих, кто, волей случая, очутится рядом.

⁂

Теперь, стоя со связанными руками в ладье, куда пленных набили – не продохнуть, Руф думал, что уже не увидит жену. Что у него была хорошая жизнь – короткая, но хорошая. И все светлое в нее пришло от Юнии. Жаль, не даровал Бог детей: ни разу не подкидывал в небо малыша с растопыренными ладошками. А так, горевать не о чем.

Господь сжалится, и проконсул не оставит ее своим покровительством! Руф же не слепой, видит, как старик на нее смотрит. Как ей самой хорошо в компании Мартелла. Но Руфу и в голову не пришло бы ревновать. Он просто доверял Юнии и все. Его жена – не предатель по натуре. Только спросил ее:

– Мне есть, о чем беспокоиться?

Та даже не занервничала.

– Нет, – и все.

Он ей верил.

На Скульде было очень холодно. Ветер сдувал так, что хотелось наклониться, но со всех сторон подпирали плечи товарищей, и пленные просто сгрудились, согревая друг друга боками.

Лепид впервые видел гундов. Смотрел во все глаза. Он ожидал встретить их более «косматыми» что ли, дикими. Побольше шкур и грязных сломанных ногтей. Гунды же, какими бы бородатыми и чумазыми ни были, носили некрашеную полотняную одежду, кожаные сапожки, перевитые ремешками, и шерстяные плащи, заколотые на плечах крупными выпуклыми фибулами.

Эти застежки больше напоминали наплечники, способные защитить от ударов клинка. То же касалось и поясов с широченными медными бляхами, которые прекрасно закрывали живот от мечей и копий. У некоторых до колен свисали кольчужные передники из крученой проволоки. Правильно, достоинство дорого. У всех имелись длинные железные мечи и круглые щиты из кабаньей кожи, сейчас закинутые за спину. «Все-то у них приспособлено, все-то пригнано», – со злостью констатировал Руф.

Лодки миновали реку более чем за час переправы. Варвары гребли с ленцой. На другом берегу уже собрались люди. Множество обитателей крепости вывалили к воде, чтобы встретить своих и подразнить пленных. Дети свистели и бегали вдоль их понурых рядов, строя рожи, высовывая языки и приставляя к головами пальцы-«рожки».

Женщины, стиравшие белье у берега, перестали бить тряпки о камни и оттирать их песком, а выпрямились и замахали в сторону прибывших морковками отжатых полотнищ. Их голоса сливались в один неодобрительный гул: «У-у!!!»

– Удивляет ли тебя тот факт, что нас здесь не любят? – со смешком спросил Лепид. – Кажется, варвары не разделяют наших идей о триумфе над ними.

– На все воля Божья, – вздохнул друг.

Легат быстро глянул на друга: не «воля богов». В их с Юнией доме он давно заметил странность – ни ларов, ни жертвенника. Здесь нет ни фиников, ни гранатов, ну хоть бы шишек насыпали! Вместо них – изображение рыбы везде, где можно. Знак назаретян. А про эту секту говорят разное – мол, едят тело и пьют кровь. Стало быть, приносят человеческие жертвы?

– Слушай, – Лепид не выдержал. – Нас все рано убьют. Ты поклоняешься божеству из катакомб?

Руф коротко кивнул.

– Правда все, что о вас болтают?

Друг коротко хохотнул.

– Все сразу не может быть правдой.

– Сам знаешь. Кровь пьете?

– Вино. Дешевое.

– И жертвенное тело не едите?

– Хлеб.

– Тогда почему вас гонят?

– Боятся. – Руф задумался и добавил: – Правда глаза колет.

Лепид переварил сказанное, а потом с детской непосредственностью попросил, как просят подарков у родителей:

– А ты не мог бы сказать своему богу, что мы в беде?

– Думаешь, Он не знает? – хмыкнул Руф.

– А если знает, то почему не поможет? Тебе, например.

Руф снова помолчал, подставив лицо вечной измороси.

– Поможет. Только я не знаю, как.

Друг отстал, потому что пленных начали загонять в крепость. Гомонящая толпа с берега последовала за ними.

Деревянные укрепления на холме были обширны и, на беглый взгляд, вмещали в себя тысяч пять, не меньше. Множество домиков под соломенными крышами жались к стенам с внешней стороны холма. Видно, их обитатели, в случае чего, бежали в крепость. А так жили на приволье.

Гунды любили длинные дома с выпуклыми стенами без окон. Руф подумал бы, что эти постройки для скота, если бы люди поминутно не заходили в них и не выходили наружу, над крышами не вились бы дымки, а из раскрытых дверей не пахло кровяной похлебкой.