Триумфатор

Руф вышел из своей засады, поздоровался и предложил помощь. Все чинно – оторвал головы голубям, побрызгал их кровью на дары. Потом проводил девушку домой, хотя она и была в кампании двух рабынь, которых оставила у дверей храма. Несмотря на это, гвардеец все равно навязался. Какое-то время их лодки плыли по Тиброне рядом, а сами они болтали о куче разных вещей: от погоды до вчерашнего происшествия. Конечно, она испугалась! Ее очень отругали дома. Но она рада, что он жив, правда, рада!

Уж как он-то рад!

Однако обнаружилось, что множество зрителей, вчера наблюдавших за скачками, испуганы тем, что Марс сам назначил себе жертву – молодого преторианца – а она не была принесена. Проще говоря, Руфа должны были затоптать. А теперь все боялись войны – Марс шутить не любит.

Прошло девять дней, и в праздник Тубилустрий, когда на Марсовом же поле продували боевые трубы, пара рогов не затрубила, как следует. «Где этот негодяй? Боги разгневаны на нас. Верните его сюда! Втопчите его кровь в песок! Иначе ответим кровью наших сыновей!»

По совету друзей, Руф скрылся в катакомбах за городом. Вся подземная часть внешней стены была изрыта тайными ходами. Здесь Руф провел несколько дней, не брился, съел последние припасы, трясся от страха и был случайно найден назаретянами, которые накормили его и вскоре объяснили, что их божество отвергает кровавые жертвы. Какая жертва может быть принесена тому, кто сам себя принес в жертву, чтобы люди больше так не делали?

Сначала новые знакомые показались гвардейцу добрыми, но сумасшедшими. Потом он начал понимать их логику: совершенно иную, извращенную, на его взгляд, но какую-то благую. Пусть Бог будет один – с этим гвардеец мог согласиться. Но почему он всех любит? За какие заслуги? Просто так. Дураки! Богам надо платить и недешево.

– Но ведь ты ничем нам платить не обязан, – качал головой глава общины Симон. – Мы ничего с тебя не требуем.

– Я обязательно отплачу, – упрямо качал головой Руф. Он не хотел стать должником.

– Будет лучше, – уговаривал старик, – если по выходу отсюда ты сделаешь несколько добрых дел для кого-то – неважно, для кого. Кто попросит. Просто сделай, и все. Так ты вернешь добро Богу. Увеличишь количество любви в мире.

Любви? О да, он влюбился. Сидел здесь, стучал зубами и все думал о Юнии. Забыла его, нет? Смешная. Даже чумовая. Нравится. Что-то в ней есть – настоящее, неподдельное, живое.

Оказалось, не об этой любви речь. Хотя и о ней тоже. Большая Божья любовь включает все: и брата с сестрой, и мать с ребенком, и семью, где все ладно. Даже ту, где неладно. Главное – ничего не осуждать. Потому что все идут не туда и совершают дурные поступки. Вот, например, люди, которые ищут самого Руфа по всему городу – они ведь просто боятся. Как их судить? Не ведают, что творят.

Увидел Руф и чудо. Свое личное. Только для него сделанное.

В подземелье спустились ловцы с собаками – хотели найти беглеца. Может, им кто-то указал, где искать? Они перекликались. Псы лаяли, свет факелов метался по стенам.

– Не бойся, тут такое бывает, – сказал Симон. – Нас самих часто ищут. Богородица закроет.

Назаретяне опустились на колени и начали молиться.

– Попроси, – простодушно сказал ему Симон. – Она добрая, поможет.

Руф представил женщину с пузом. Только большую-большую. Больше не придумаешь. Голова до небес. Она смотрит вниз и грустно улыбается, будто спрашивает: «Ну что ж вы опять? Как дети все, глупые-глупые. Не могут не нашкодить, не разбить носы, хуже – головы друг другу».

– Нам всего-то десять правил для жизни было дано, – покачал головой Симон. – А мы и их соблюсти не можем. Не доросли. Бестолковые.

Лай собак уже был близко.

– Ну, молись.

Руф взмолился: «Прости меня. Я вообще никто, даже не как они. Но спаси меня, спаси. Я очень хочу жить. И ту девушку, если можно, спаси. Она добрая, как раз, как ты любишь. Я хочу ее видеть. Хочу с ней дом. Детей. Спаси нас!»

Факелы заметались в соседней подземной галерее. Лай собак послышался вдалеке, уходя вглубь разветвленной системы ходов. Погоня прошла мимо.

– Смотри, запомни, о чем молился, – предупредил Симон. – И все исполни.

Легко сказать! В дом Максенция Варреса его и на порог не пустят.

– Все сделается, – успокоил старик. – Одно чудо ты уже видел.

⁂

Через несколько дней суета наверху улеглась, и Руф смог выйти. Оказалось, что у горожан короткая память. Новые праздники подарили новые ощущения. Новые гладиаторские игры, новые распри в Сенате, новые лица… Словом, о нем забыли все, включая Марса: войны не случилось. Он даже сумел вернуться на службу, объяснив свое отсутствие спешным отъездом в Кумы к заболевшему дяде, у которого, как-никак, ферма – нужен глаз да глаз.

С тех пор Руф посещал назаретян: когда приносил провизию, когда просто слушал. Они так же бредили о всемирной доброте и спасении, но их речи после пережитого уже не казались такой уж нелепицей. Может, мир и правда устроен так, как они говорят?

Вскоре Руф узнал, что все хорошее идет только через страдания. Да, он получил Юнию. Но когда! Какой!

Тогда и такой, какой она смогла услышать и понять проповедь Симона.