Триумф безголовых

– А он бы мне поверил, выдвини я столь чудовищное обвинение против самого первосвященника? – Гийом презрительно фыркнул. – Сомневаюсь. Тетрарх очень богобоязненный, а Симариус был его старым другом, с которым они часто обедали в Мунроке. Впрочем, там у меня есть и свой друг – командир дворцовой гвардии, маршал Эйбнис. Он-то и поведал мне однажды две важные новости. Первая: что главный знаменосец Вальтара сир Ундерхофф уходит в отставку, и тетрарх подыскивает на его место достойного кандидата. И вторая: что на Битву Тысячелетия по призыву самого тетрарха вскоре соберутся все пятеро кригарийцев. Тогда меня и осенила мысль, как все устроить, чтобы стать носителем и духа Фреймона и главного знамени Эфима. Тем более, что если моя затея выгорит, сам маршал Эйбнис с радостью за меня похлопочет. И не только он. Я охранял курсоров на переговорах с Гвирром, а значит тоже числился заговорщиком. Поэтому Симариус тоже будет рад видеть меня – свое доверенное лицо, – подле тетрарха с мечом в руке.

– Так понимаю, не все фреймонисты были в курсе твоего обмана.

– Разумеется, не все. Далеко не все. Только те братья, что вместе со мной стояли у истоков культа и распускали слухи о воскрешении сира Клеора. Сами-то мы в него не верили, поэтому и были не прочь смухлевать. Тем более во благо наших общих интересов. Однако в тот же день на той же встрече было предложено еще кое-что. Настолько отчаянное, что я не сразу на это согласился. Но поразмыслив, понял – иного пути спасти тетрарха у нас нет.

– Вы решили сами его похитить, не дожидаясь островитян?

– Не угадал, язычник. Идея была куда более простой: раз мы не можем убедить Вальтара в том, что против него зреет заговор, тогда мы убьем заговорщиков. Или хотя бы главных из них.

– Так вот зачем вам понадобились фальшивые гарибы! – догадался ван Бьер.

– А как иначе? – подтвердил Кессарский. – Мы же не могли выйти с открытым забралом и покрыть орден позором. Убийство хозяина, которому мы дали клятву верности – вопрос деликатный. Однако и здесь нашелся выход. Наши братья из кернфортского монастыря – те, которые стали невольными соучастниками грабежа вейсарских банкиров, – не простили Капитулу такого вероломства. И дезертировали, когда к Кернфорту подступила армия Солнечного. Мне удалось их отыскать, переманить на нашу сторону и предложить им поквитаться с Симариусом. Не все отважились на это. Но было много и тех, кто согласился лишиться языка и выдать себя за убийцу из Плеяды, лишь бы получить шанс отплатить за свое унижение.

– К тому же вейсарских храмовников не могли опознать в Тандерстаде, – добавил Пивной Бочонок. – И в случае их поимки или убийства никто бы вас не заподозрил.

– В этом тоже состояло наше преимущество, – кивнул Гийом. – Набрав добровольцев, мы отыскали хальради из Канафира и заставили того нам помогать. Вдобавок ибн Анталь купил для нас на черном рынке дрессированного себура. Его мы тоже хотели использовать как оружие – были наслышаны, что Плеяда часто так делает. Короче говоря, приступили к подготовке, а скоро в столицу прибыли и кригарийцы. И все у нас шло как по маслу, пока один из наших вейсарцев не оплошал и не нарвался на твой клинок. Это не помешало мне стать главным знаменосцем тетрарха, но остальные наши планы с той поры пошли наперекосяк. Впрочем, об этом тебе не надо рассказывать, ведь кто, как не ты, их и сорвал.

– Ты сказал, что был на переговорах курсоров и Гвирра, – напомнил монах. – То есть ты знал, что они откроют подземный ход сразу, как только его дружины встанут под стенами Тандерстада. Почему же вы не попытались убить Симариуса раньше? Я зарубил не так уж много фальшивых гарибов. У тебя еще оставались немые, чтобы подгадать момент и атаковать верхушку Капитула.

– Мы не атаковали, потому что в их договоре с Рябым подобное не уточнялось, – ответил знаменосец. – Видимо, они договорились о дне вторжения, когда Гвирр уже вторгся в Эфим. А мы об этом не ведали – были уверены, что у нас еще есть время на подготовку. Рассчитывали, что Гвирр дождется, когда армию Солнечного измотает осада, а его войско, наоборот, отдохнет после похода, и лишь тогда нанесет свой удар. Но он нас опередил. Минули лишь сутки, как островитяне достигли Тандерстада, а уже завтра полгорода, если не больше, будет принадлежать им.

– Почему вы не погибли в главном зале вместе с остальными гвардейцами и храмовниками?