Тринадцатый отбор

— Это не входило в мои планы, к тому же мой кузен, который, как вы, надеюсь, помните, ректор академии будет не в восторге. Но пойду вам навстречу.  Но помните, вам придётся не только достойно учиться, но и нести ответственность за ваших подружек.

— Матушка! Спасибо! — воскликнул Вальтер.

— Тётушка, мы не подведём! — вторил ему довольный виконт.

Следующим посетителем стал ректор Академии Искусств. Он заранее приготовил список своих будущих студенток. Даже не поленился узнать их полные имена и фамилии у распорядителей отбора.

Королева взяла самописец. Она внимательно читала список, кивая согласно головой. Однако в конце тонко усмехнулась и сообщила:

— Учтите, милорд, последние три девушки идут в комплекте с нашей ведьмой. С Анной Терезой Арлен.

Ректор Академии искусств даже крякнул от такой перспективы, правда, сразу же воскликнул:

— Прошу прощения, ваше Величество. Это от неожиданности. Жаль, замечательные девушки, талантливые: картина с единорогом, штандарт, серебряные украшения созданы ими с большим искусством. Но, увы, конкретно эту ведьму наше изысканное учебное заведение может не пережить. Мы ведь, так сказать, культурное лицо столицы. Гримаса из озорства и проказ тут точно не подойдёт.

Королева, вычеркнув из списка последние три имени, поставила подпись.

Подобный разговор произошёл и с вампиром, ректором Горно-магической академии. Он подал запрос на Хельгу, её двух подруг, а так же на Линду и Нельму.

Узнав, что к последним в комплекте прилагаются ещё двое, вампир слегка поморщился, но, в этом случае не из-за ведьмы.

— Фреу Арлен, пожалуй, наша академия переживёт. К тому же у ведьм любовь к минералам и экспериментам в крови. Но терпеть около себя её подругу,  эту юную язву Матильду, выше моих сил. Жаль, Линда и Нельма талантливые девушки, чувство стиля удивительное.

Её Величество подписала и этот список, предварительно вычеркнув последних двух претенденток. Попрощавшись с вампиром, почему-то начавшим заикаться, переволновался, наверное, её Величество подвела итоги: получалось, уже устроены тринадцать девушек. Намного лучше, чем она рассчитывала. У остальных семи на выбор будет несколько оставшихся в столице академий рангом пониже, но тоже вполне престижных. Вернее, у шести. Одной предстоит стать невестой наследника.

Королева вздохнула, передав секретарю, что на сегодня аудиенций больше не будет. Аластриона Вторая с опаской ожидала визита Артура, но сын не пришёл. После близкого знакомства с юной ведьмочкой, королева лучше поняла увлечение сына. И вряд ли бы смогла быть столь же категоричной, как в начале отбора. Королева не изменила первоначального мнения, вовсе нет. Но ей неожиданно стало жаль сына. Выбор предстоял действительно тяжёлый: между статусной, выгодной для королевства невестой и той, что со временем могла бы стать всенародной любимицей. Решив не давить на сына, королева отправилась в свои покои. Приняла она и собственное решение, касающееся трона и власти, которое собиралась озвучить на балу.

После завтрака участниц отбора ожидала примерка бальных платьев, получили девушки и обещанные драгоценности. К тому же прибыли парикмахеры. После примерок, обсуждений причёсок, участницы поспешили в бальный зал на очередной урок Маэстро. Так что время до обеда пронеслось стремительно.

Сразу после обеда раздался стук в дверь покоев Тесс. Ведьма быстро пригладила растрепавшиеся волосы и поспешила к двери, чуть не столкнувшись с Гансом. Мальчишка подумал, что за Тесс пришёл капитан Герхард и надеялся увязаться с ним и подругой к очередным просителям. Фамильяры насторожились, бочком-бочком продвигаясь к открытому окну. Кто его знает, вдруг инквизитор догадался, чьих лап и зубов дело — утренняя диверсия.

Но за дверью обнаружился не капитан Герхард и не лорд Ричард. Там стоял его Высочество принц Артур Красивый собственной персоной.

Ганс поклонился, фамильяры выпрямились, Тесс присела в реверансе. Принц кивком показал, что приветствие видел, тем самым позволяя распрямляться и подниматься, и обратился к Тесс:

— Фреа Анна Тереза Арлен, прошу вас выполнить одну мою просьбу. — Тесс замерла, с видом, что она — само внимание. Локон, выбившийся из её причёски, словно подпрыгнул, а бровь забавно вздёрнулась вверх. Принц улыбнулся и продолжил: — Всю жизнь мечтал прокатиться на метле. Покатаете меня? Исполните мою давнюю мечту?

— С удовольствием, ваше Высочество! — воскликнула Тесс, не глядя, протягивая руку в сторону метлы.

Старушка Грета не подвела. С жужжанием она вылетела из угла и направилась к хозяйке.

— Нужно только будет попросить капитана Герхарда открыть арену. Думаю, ключи он не доверит даже мне, — сказал принц.

— Не доверит, — подтвердила Тесс. — Фрет капитан очень ответственно относится к своим обязанностям.

— Я сбегаю! — Отозвался Ганс, радуясь возможности повидаться со своим кумиром.

После того, как мальчишка выскочил за дверь, Тесс предложила:

— Ваше Высочество, присаживайтесь, я быстро переоденусь. Думаю, наш поэт порадует вас новыми стихами.