Тринадцатый отбор

Белый туман заполнил шар, а когда опал, открылась мрачная тюремная камера, выложенная тёмным камнем с прожилками белых кристаллов. На тюфяке сидел горбун со скованными антимагическими наручниками руками. Тесс поняла, это тот самый, насылающий порчу на смерть. Лорд Ричард стоял перед ним с заложенными за спиной руками. Неожиданно колдун завертел головой, словно почувствовав чьё-то внимание.

Тесс отпрянула, развеивая виденье. Даже такой, обезвреженный, скованный, маг оказался страшен. Невольно вспомнился Дитер из «Магии Инфо». Он не побоялся сунуться к такому опасному человеку ради интервью. И хоть Тесс не понимала этого безрассудного поступка, прониклась к газетчику уважением.  

В дверь постучали, в комнату влетела одна из подружек Хельги, держа в руках соломенную шляпку для выступления.

— Тесс, спасай! — воскликнула она. — Я случайно на неё села и вот… Может, наколдуешь чего?

Девушка протянула шляпку с вылезшими прутиками.

— Ну, это я и без колдовства могу, — сказала Тесс.

Плела она хорошо, вскоре все последствия оказались устранены. Счастливая участница упорхнула к себе. Ведьма на всякий случай осмотрела костюм для завтрашнего выступления.

К ужину вернулись спутники участниц. Они наперебой рассказывали об увиденном. Ганс даже подпрыгивал, когда рассказывал о том, как проезжали мимо Пажеского корпуса, где ему предстояло учиться.

— Он такой! Как настоящий замок, с башнями, бойницами, штандартами!

У мальчишки даже дух перехватило, когда он вспомнил увиденное. Тётушка Марта принялась беспокойно оглядываться, обнаружив отсутствие подопечной. Матильда, словно почувствовав, зашла с улицы. Она с невинным видом подошла к столпившимся в коридоре экскурсантам и слушателям и спросила:

— А что больше всего понравилось, театр, академии, площади?

Тётушка Марта лишь головой покачала.  

Глава сорок шестая. Птичка в клетке не поёт

Перед предстоящим конкурсом беспокойно спали и участницы, и их спутники. Последним, как выяснилось, по ходатайству управляющего, разрешили присутствовать на конкурсе в качестве зрителей. Пусть и на задних рядах, но разрешалась нарядная одежда вместо формы. К тому же присутствие в зале давало возможность почти вблизи рассмотреть принцев и королеву.

Эта новость привела к тому, что остаток вечера прошёл в выборе нарядов для друзей, а спутники именно ими и стали для участниц. Во всяком случае, в «За Анфиладье». Даже тётушка Марта, обычно равнодушная к своему внешнему виду достала ажурную вязанную крючком шаль.

После лёгкого завтрака конкурсантки и зрители проследовали в зал для представлений. Ганс нёс обоих фамильяров, категорически отказавшихся пропускать зрелище.

— Мне необходимы впечатления для создания стихов! — заявил Шпион.

— А я буду отслеживать должников. Вдруг наша Тесс кому-нибудь попутно порчу снимет, — веско произнёс кот.

Оба довода оказались хозяйкой приняты. Сама ведьма несла в руках Старушку Грету, и не только в качестве зрительницы. Метле предстояло сыграть в представлении свою роль. На Тесс красовалась настоящая шляпа, гордо восседавшая на голове хозяйки.

В большом зале для представлений участниц встретил Маэстро, вот кому волнения оказались нипочём. Учитель танцев сиял и словно скинул несколько лет. Все разглядывали высокий куполообразный потолок, многоярусные светильники, украшенные хрусталём, балкончики, на которых разместились музыканты, несколько лож с креслами-тронами впереди, просторную сцену, подсвечиваемую светильниками и снизу, ряды кресел, обшитых бархатом в зрительном зале. Ганс и тётушка Марта даже обшивку потрогали.

Столичные красотки, наряженные в чудесные бальные платья оглядывали окружающее с украдкой, остальные в открытую. С видом: мы провинциалки, какой с нас спрос? Старшая фрейлина, как ни странно, замечаний делать не стала.

Маэстро кратко повторил, как будут проходить выступления. После окончания номера завершившая группа сойдёт по правой лестнице в зал, а те, кому танец предстоит, в это время поднимутся по левой, чтобы к открытию занавеса оказаться на месте. К девушкам подошли партнёры по танцам и, предложив руку, провели к рядам, расположенным сразу за ложами. Каждой группе достался свой ряд.

Спутники заняли три верхних. Фрет Майнер остался там же, присев рядом с тётушкой Мартой. Зрительный зал оказался устроен так, что с любых мест сцену было видно, как на ладони. Шпиона посадил на плечо Ганс, а кота — Ульрих.

Как только расселись, в боковую дверь перед сценой вошли капитан Стоун и газетчики. Крепыш с магоаппаратом тут же принялся за работу. Дитер Стоун быстро подошёл к Тесс, сидевшей на пятом ряду. Поздоровавшись с остальными вежливым поклоном, он произнёс:

— Фреа Анна Тереза Арлен, вы неотразимы.

— Лорд Дитер, прошу занять места для прессы, — раздался голос сбоку. Безопасник бдел. Однако и он, поприветствовав присутствующих, одарил ведьмочку персональным поклоном.