Тринадцатый отбор

Герхард на мгновение отвлёкся от замка, который закрывал и глянул на новоявленного фамильяра. Ганс неожиданно закивал, поддерживая Шпиона. Тесс беззаботно рассмеялась, словно забавной шутке.

На улице начинало темнеть, но зрителей нисколько не убавилось. Крысу на плече ведьмы разглядели не все, но кто увидел, очень удивился. Считалось, девушки, при виде грызунов должны визжать и падать без чувств. Ведьма и тут отличилась.      

Капитан Герхард проводил до стеклянной двери, ведущей в гостевые покои. Всю дорогу Ганс и Тесс расспрашивали его о Пажеском корпусе, где предстояло учиться мальчишке. Возле беседки Тесс невольно замедлила шаг, но кот сообщил:

— Там никого нет.

— Т-с-с, — прошептала Тесс, прикладывая палец к губам. Мол, не выдавай подружку.

Герхард усмехнулся, он успел заметить крадущегося виконта, а уж кому Повеса Мак симпатизировал, знал весь дворец.

— Доброй ночи, — произнёс капитан, снимая с плеча кота и передавая его Гансу.

Тесс присела в коронном реверансе, а Ганс поклонился. Как только вошли в коридор, из своих покоев выглянула Матильда.

— Тесс, тебя Леди Зануда ищет. Уже три раза заходила.

Почти тут же открылась дверь, ведущая в анфиладу, и быстро вошла Старшая фрейлина. Выглядела она необычно взволнованной, даже веко одного глаза слегка подёргивалось.

— Фреа Арлен! — воскликнула наставница. — У меня к вам срочное дело. Личное.

Последнее она добавила для Ганса и Матильды, вышедшей из покоев.

Тесс передала нового фамильяра Гансу, тот взял его второй рукой.

— Я готова, леди, — вежливо произнесла она.

— Стой, я тебя почищу, — воскликнула Матильда.

Подруга тут же начертила в воздухе чёткий знак.

Старшая фрейлина досадливо поморщилась из-за задержки, она даже не стала выяснять, где ведьма могла найти пыль и паутину. Тесс поняла: случилось что-то серьёзное. Сказав подруге «Спасибо», а новому фамильяру «Осваивайся», она поспешила за Старшей фрейлиной. Наставница, казалось, забыла этикет, согласно которому благородным дамам пристало ходить чинно и не спеша. Ведьма еле за ней поспевала.

Шли они, как выяснилось, в столовую. Там обнаружилось несколько фрейлин, при виде ведьмы вскочивших со стульев, на которых сидели. Тесс замерла, вглядываясь в ярко-зелёные облачка-проклятья над их головами. Было в этих облачках что-то подозрительно знакомое.

— П-п-пом-м-могите! — воскликнула одна.

— М-м-мы б-б-больше н-н-не б-б-будем, — еле выговорила другая.

Остальные три девушки только кивнули, не открывая ртов. Лицо одной из них было залито слезами.

— Так, значит, про подруг моих плохо говорили, косточки промывали? — спросила Тесс, окончательно узнавая собственное проклятье.

Сразу не сообразила, потому что она-то имела в виду сивую вредину с подружками. Про себя же ведьма сделала заметку: в следующий раз нужно проклятья формулировать более чётко.

Пострадавшие за свой язык фрейлины дружно кивнули.

— Фреа Арлен, прошу снять проклятье, — попросила Старшая фрейлина.

— Можно, но зачем? Оно через три дня само развеется, — ответила Тесс.

— Т-т-три? — пискнула одна из фрейлин.

Ещё парочка принялись сползать по стенке, пытаясь изобразить обморок.

— А ну стоять! — рявкнула на них Старшая фрейлина. Получилось не хуже, чем у капитана Стоуна.

После окрика девушки вытянулись в струнку, а Тесс принялась щёлкать пальцами, развеивая зелёные облачка.

— Всё, — после пятого щелчка произнесла она.

Фрейлины окружили ведьму благодаря так горячо, словно не под её проклятье попали. Они наперебой в знак благодарности предлагали серёжки, колечки, веер.

Старшая фрейлина присела на стул,  мысленно восхваляя богов, что стала свидетельницей происшествия в столовой. Иначе ходить бы фрейлинам и заикаться.

— Окажите услугу, — решила Тесс. — Не сплетничайте об участницах отбора до его окончания.

— Может, лучше серёжки? — робко спросила фрейлина с заплаканным лицом.

Тесс отрицательно помотала головой. Ещё одна девушка спросила:

— А после отбора можно?

— Конечно, нас же здесь не будет, — ответила Тесс.

Старшая фрейлина поднялась и произнесла:

— Спасибо, фреа Арлен, я тоже ваша должница. Пойдёмте, провожу.

— Да я и сама дойду, — попробовала отказаться Тесс.

— Мне будет спокойнее, если доведу вас до места, — призналась Старшая фрейлина и улыбнулась. Обычная улыбка преобразила лицо наставницы, делая его светлее и моложе.

Около двери в покои Тесс они довольно тепло пожелали друг другу доброй ночи и расстались. В гостиной оказалось многолюдно. Матильда, Линда и Нельма сидели на стульях, тётушка Марта с Гансом и котом на диванчике. На подоконнике стоял на задних лапках Шпион и декламировал:

— В унылом подземелье

Где привидений рой,

О, милая хозяйка,

Я встретился с тобой!

Прийти не побоялась,

И на руки взяла.

Меня ты фамильяром

Сегодня назвала.

Крыс поклонился, опустился на четыре лапы, а слушатели захлопали. Тесс присоединилась к остальным и воскликнула:

— Как вижу, вы уже познакомились. Так что не нужно объявлять, что у меня ещё один фамильяр.

— Поздравляю, деточка, — произнесла тётушка Марта. — Только сильная ведьма может позволить себе нескольких питомцев.